Filho de Claude e Anne Flausset Reche, uma família pobre em uma pequena aldeia. Seu pai era um sapateiro extremamente religioso, sua mãe dada para ajustes de depressão sobre sua condição empobrecida, e Nicolau era um dos nove filhos. Ele cresceu com fortes valores religiosos e um medo do pecado. Considerado o único estudante sério em sua classe de catecismo, ele ensinou catecismo para as crianças mais jovens. No entanto, quando ele se mudou para Charlesville como um jovem adulto, ele começou a se desviar para uma vida mais secular. Trabalhou como técnico para uma família rica, e um motorista mula para um empreiteiro construindo uma igreja local. Sua tia, que vivia nas proximidades, convenceu-o a fazer algumas mudanças em sua vida; Nicolau começou a frequentar as aulas realizadas pelos Irmãos das Escolas Cristãs, e voltou a uma vida de oração ativa e intensa. Ele se juntou aos irmãos LaSalle em 1862 aos 28 anos, tomando o nome de Irmão Arnold, e fazendo seus votos finais em 1871. Ele trabalhou como médico, tratando os feridos nas trincheiras durante a Guerra Franco-Prussiana, e foi premiado com a cruz de bronze para seu trabalho. Ensinado na Escola de Abordagem dos Irmãos em Rheims, França; notado como professor medíocre de temas de sala de aula, mas um excelente professor de doutrina cristã. Diretor novato para a congregação em 1877, um movimento que o tirou das salas de aula onde ele sentiu que era um fracasso. Diretor-geral da casa em Courlancy de março de 1890 até sua morte alguns meses depois.