Nascido em uma família rica e piedosa, Bernard foi bem educado, mas passou uma juventude selvagem e dissoluta. Durante uma de suas maravilhas, ele recebeu uma ferida na perna em um duelo. Sua recuperação deu-lhe tempo para pensar, e o jovem percebeu que estava indo na direção errada. Quando foi curado, Bernardo renovou sua vida na Igreja e, em seguida, se juntou aos dominicanos em Catania em 1452. Notado por suas obras caritativas, sua vida de arrependimento por seus caminhos anteriores, sua estrita adesão às regras de sua Ordem, e sua devoção à contemplação da Paixão de Cristo, que às vezes o enviaria em ecstasias. Fundou um hospital para os pobres. Um pregador dotado, ele preferiu passar seu tempo no confessionário e trabalhando como diretor espiritual. Tinha o dom da profecia, e o usou para alertar as pessoas para mudar suas vidas; profetizou a data de sua própria morte. A lenda diz que quando Bernard andava nos jardins de seu mosteiro, os pássaros viriam para cantar para ele, mas pararia quando ele entrasse em oração. Uma vez que um porteiro foi enviado para o quarto de Bernard para buscá-lo, o homem viu uma luz brilhante brilhando sob a porta, e quando ele olhou em ele viu uma criança bonita que estava brilhando com luz e segurando um livro do qual Bernard estava lendo.