O mais jovem de seis crianças, e a única filha de Giorgio e Bilia de Ferrari Mattei. Sua era uma família pobre em uma região pobre; seu pai era um ferreiro desempregado e fabricante de ferramentas, sua mãe um spinner de seda e tecelão cujo trabalho manteve a família de morrer de fome. Quando ela tinha idade suficiente, Caterina aprendeu o comércio com sua mãe e ajudou a apoiar a família. Seu pai sofria de depressão sobre seu lote, e a vida familiar era muitas vezes caótica e disruptiva. Aos nove anos, Caterina tinha uma visão de Jesus, que a apareceu como um menino sobre sua própria idade, disse-lhe que ela deveria se tornar uma noiva de Cristo, e lhe deu um anel de casamento em token. Ela começou a ter visões regulares de Jesus, e de santos, incluindo Santa Catarina de Siena e São Pedro Mártir. Os milagres começaram a acontecer em torno dela; no início, coisas simples como um prato quebrado sendo reparado, e dinheiro e comida aparecendo quando a família mais precisava. Estudou com uma comunidade de Servites. Caterina queria se juntar aos dominicanos, e começou a frequentar um pequeno convento domincan aos 23 anos, mas sua família se opôs a sua partida; eles comprometeram-se por ela se tornar um terciário dominicano aos 28 anos e ficar em casa. As visões continuaram, e ela recebeu os estigmas, embora as feridas não apareceram para os outros até sua morte. Seus vizinhos estavam aterrorizados com ela e com os eventos sobrenaturais que aconteceram em sua casa, muitos alegando que ela era uma bruxa. Os dominicanos locais, temendo escândalo, não teriam nada a ver com ela. Ela foi denunciada à Inquisição, e foi convocada perante a corte de um bispo em Turim, Itália, mas todas as autoridades encontraram-na inocente de qualquer heresia ou ato errado. Ela foi finalmente forçada a sair da cidade e se estabelecer em Caramagno, Itália, onde viveu com dois outros terciários. O escrutínio e as acusações fizeram com que ela chegasse a um nível de desespero que a levou a considerar o suicídio, mas em vez disso ela agarrou sua cruz e orou mais difícil. Embora seus dons místicos expulsassem muitos, outros a procuravam por seu conselho e oração. Ela tinha um ministério especial de oração para soldados em batalha. Tornou-se amiga do príncipe John Francis Pico de Mirandola, que escreveu uma biografia que nos dá a maioria das informações sobre ter sobre ela. A Beata Fraternidade Caterina continua hoje, fazendo boas obras e celebrando sua memória.