Filha de Giovanni Battista e Magherita Lanzani. Sua mãe morreu quando Caterina tinha sete anos, e seu pai abandonou a garota e sua irmã mais nova Giuditta. Eles foram aceitos e cresceram no orfanato do Conventino de Bergamo. Lá desenvolveu uma fé forte, o sentido de responsabilidade de uma irmã mais velha, e uma devoção a Nossa Senhora e São Jerônimo Emiliani. As irmãs deixaram o orfanato em 1823 para morar com seus primos Giovanni e Antonio Cittadini, ambos os párocos em Calolzio, Itália. Caterina tornou-se professora na escola pública de uma menina em Somasca em 1824. As irmãs sentiram um chamado à vida religiosa; seu diretor espiritual recomendou que eles ficassem em Somasca, e se tornassem a base de uma nova congregação. Em 1826 as irmãs alugaram uma casa em Somasca, compraram e decoraram um edifício, e em outubro abriram uma escola de embarque para as meninas. Caterina ensinou religião, gerenciou a escola, e instituiu o estilo oratório de educação para suas meninas. Palavra de seu sucesso se espalhou, atraindo mais estudantes. As irmãs estabeleceram outra escola privada "Cittadini" em 1832, e outra em 1836. Giuditta dirigiu esta nova escola até sua morte súbita em 1840. O primo de Caterini, padre Antonio Cittadini, morreu em 1841, seguido rapidamente por seu diretor espiritual do orfanato. A rápida sucessão da tragédia arruinou a saúde de Caterina, e ela caiu gravemente doente, mas foi curada através da intercessão de São Jerônimo Emilani. Caterina deixou sua posição de ensino público em 1845 para gerenciar as escolas, cuidar dos órfãos, e orientar os três companheiros que a ajudam. Para ajudar a organizar o trabalho e a vida de seus companheiros, ela escreveu os começos de uma nova regra semelhante à das ordens religiosas. Em 1850 obteve permissão para construir um oratório privado para manter o Santíssimo Sacramento em sua escola de embarque. Em 1851 ela pediu a aprovação de sua nova família religiosa. Em 1854, seu bispo encorajou seu trabalho, e disse-lhe para escrever as regras da nova ordem; sua primeira tentativa, baseada na Constituição das Ursulines de Milano foi rejeitada. Uma segunda tentativa foi aceita em 17 de setembro de 1854 sob o título Orsoline Gerolimiane (Irmãs Ursuline de Somasca). Em 14 de dezembro de 1857, seis meses após sua morte, o bispo de Bérgamo deu sua aprovação; a ordem alcançou o reconhecimento papal em 8 de julho de 1927. O mandato da ordem é ensinar e cuidar dos abandonados; hoje trabalham na Itália, Suíça, Bélgica, Brasil, Bolívia, Índia e Filipinas.