Charles Borromeo (Carlo Borromeo, Carolus Borromeus, 2 de outubro de 1538 – 3 de novembro de 1584) foi o arcebispo de Milão de 1564 a 1584 e cardeal da Igreja Católica. Ele foi uma figura principal do combate contra a Reforma Protestante junto com Inácio de Loyola e Philip Neri. Nesse papel foi responsável por reformas significativas na Igreja Católica, incluindo a fundação de seminários para a educação dos sacerdotes. Ele é honrado como santo pela Igreja Católica, com um dia de festa no dia 4 de novembro.

Borromeo era um descendente de nobreza: a família Borromeo era uma das mais antigas e ricas da Lombardia, famosa por vários homens notáveis, tanto na igreja quanto no estado. O brasão familiar de armas incluiu os anéis Borromean, que às vezes são levados para simbolizar a Santíssima Trindade. O pai de Borromeo Gilbert era conde de Arona. Sua mãe Margaret era membro do ramo de Milão da Casa de Médici. O terceiro filho em uma família de seis filhos, ele nasceu no castelo de Arona no Lago Maggiore 36 milhas de Milão em 2 de outubro de 1538.

Borromeo recebeu a tonsura quando tinha cerca de doze anos. Neste momento seu tio paterno Giulio Cesare Borromeo virou-se para ele a renda da rica abadia beneditina de São Gratiniano e Felin, um dos antigos perquisitos da família. Borromeo deixou claro para seu pai que todas as receitas da abadia além do que era necessário para prepará-lo para uma carreira na igreja pertencia aos pobres e não poderia ser aplicado ao uso secular. O jovem frequentou a Universidade de Pavia, onde se aplicou ao estudo da lei civil e canônica. Devido a um ligeiro impedimento de um discurso, ele foi considerado como lento, mas sua profundidade e indústria significava que ele fez rápido progresso. Em 1554, seu pai morreu, e apesar de ter um irmão mais velho, o conde Federico, ele foi solicitado pela família a assumir a gestão de seus assuntos domésticos. Depois de um tempo, ele retomou seus estudos, e em 6 de dezembro de 1559, ele ganhou um doutorado em direito cônico e civil.

Em 25 de Dezembro 1559 O tio de Borromeu, o cardeal Giovanni Angelo Medici, foi eleito como Papa Pio IV. O recém-eleito papa exigiu que seu sobrinho viesse a Roma, e em 13 de janeiro de 1560 nomeou-o protonotário apostólico. Pouco tempo depois, em 31 de janeiro de 1560, o papa o criou cardeal, e assim Borromeo como cardeal-nefeto foi confiado tanto ao público quanto ao selo privado do estado eclesiástico. Ele também foi trazido para o governo dos Estados papais e nomeado um supervisor dos franciscanos, carmelitas e cavaleiros de Malta.

Durante seus quatro anos em Roma, Borromeo viveu em austeridade, obrigando a Cúria Romana a usar preto, e estabeleceu uma academia de pessoas aprendidas, a Academia dos Cavaleiros do Vaticano, publicando suas memórias como os Noctes Vaticanae.

Borromeo organizou a terceira e última sessão do Conselho de Trento, em 1562-63. Ele tinha uma grande parte na criação do Catecismo Tridentino (Catecismo Romano). Em 1561, Borromeo fundou e dotou uma faculdade em Pavia, hoje conhecida como Almo Collegio Borromeo, que ele dedicou a Justina de Pádua.

Em 19 de novembro de 1562, seu irmão mais velho, Federico, de repente morreu. Sua família pediu a Borromeo para buscar permissão para voltar ao estado leigo (laicização), para casar e ter filhos para que o nome da família não se extingisse, mas decidiu não deixar o estado eclesiástico. A morte de seu irmão, juntamente com seus contatos com os jesuítas e os teatinos e o exemplo de bispos como Bartolomeu de Braga, foram as causas de uma conversão de Borromeu para uma vida cristã mais rigorosa e operativa, e seu objetivo tornou-se pôr em prática a dignidade e deveres do bispo como redigido pelo recente Concílio de Trento.

Borromeo foi nomeado administrador da Arquidiocese de Milão em 7 de fevereiro de 1560. Após sua decisão de pôr em prática o papel de bispo, decidiu ser ordenado sacerdote (4 de setembro de 1563) e em 7 de dezembro de 1563 foi consagrado bispo na Capela Sistina pelo cardeal Giovanni Serbelloni. Borromeo foi formalmente nomeado arcebispo de Milão em 12 de maio de 1564, após o ex- arcebispo Ippolito II d\'Este renunciar a suas reivindicações sobre esse arquibismo, mas ele só foi autorizado pelo papa a deixar Roma um ano depois. Borromeo fez sua entrada formal em Milão como arcebispo em 23 de setembro de 1565.

Após a morte de seu tio, Pio IV (1566), Borromeo contribuiu materialmente para suprimir as cabalas do conclave. Antes de Borromeo ir para Milão, enquanto ele estava supervisionando a reforma em Roma, um nobre observou que a última cidade não era mais um lugar para se divertir ou fazer uma fortuna. "Carlo Borromeo comprometeu-se a refazer a cidade de cima para baixo", disse ele, prevendo que o entusiasmo do reformador "seria levá-lo a corrigir o resto do mundo uma vez que ele terminou com Roma".

Posteriormente, dedicou-se à reforma de sua diocese, que havia se deteriorado na prática devido à ausência de 80 anos de arcebispos anteriores. Milão foi a maior arquidiocese na Itália na época, com mais de 3.000 clérigos e 800.000 pessoas. Tanto o seu clero como os leigos tinham derivado do ensino da igreja. A venda de indulgências e posições eclesiásticas era prevalente; os mosteiros eram "cheios de desordem"; muitos religiosos eram "preguiçosos, ignorantes e debauched". Borromeo fez inúmeras visitas pastorais e restaurou a dignidade ao serviço divino. Instou as igrejas a serem projetadas em conformidade com os decretos do Concílio de Trento, que afirmaram que a arte sagrada e a arquitetura carentes de fundamentos bíblicos adequados foram proibidos, como foi qualquer inclusão de elementos pagãos clássicos na arte religiosa. Ele dividiu a nave da igreja em dois compartimentos para separar os sexos na adoração.

Ele estendeu suas reformas às igrejas colegiadas, mosteiros e até às Confraternidades dos Penitentes, particularmente a de São João Batista. Este grupo deveria assistir aos prisioneiros e aos condenados à morte, para lhes dar ajuda e apoio. Borromeo acreditava que os abusos na igreja surgiram do clero ignorante. Entre suas ações mais importantes, ele estabeleceu seminários, faculdades e comunidades para a educação de candidatos para ordens sagradas. Sua ênfase na aprendizagem católica aumentou muito a preparação dos homens para o sacerdócio e beneficiou suas congregações. Além disso, ele fundou a fraternidade dos Oblatos de Santo Ambrósio, uma sociedade de homens seculares que não tomaram ordens, mas se dedicaram à igreja e seguiram uma disciplina de orações monásticas e estudo. Eles prestaram assistência às paróquias onde ordenado pela igreja. Os esforços do novo arcebispo para a catequese e a instrução dos jovens incluíram a iniciação das primeiras classes “Escola do Sul” e o trabalho da Confraternidade para a Doutrina Cristã.

As reformas diocesanas de Borromeo enfrentaram oposição de várias ordens religiosas, particularmente das Humiliati (Irmãos da Humildade), uma ordem penitenciária que, embora reduzida a cerca de 170 membros, possuía cerca de noventa mosteiros. Alguns membros dessa sociedade formaram uma conspiração contra sua vida, e um tiro foi demitido nele na capela arquiepiscopal. Sua sobrevivência foi considerada milagrosa.

Em 1576 houve fome em Milão devido a falhas nas culturas, e mais tarde um surto da praga. O comércio da cidade caiu, e junto com ele a fonte de renda das pessoas. O governador e muitos membros da nobreza fugiram da cidade, mas o bispo permaneceu, para organizar o cuidado daqueles afetados e para ministrar aos moribundos. Ele convocou os superiores de todas as comunidades religiosas da diocese e ganhou sua cooperação. Borromeo tentou alimentar 60.000 a 70.000 pessoas diariamente. Ele usou seus próprios fundos e foi em dívida para fornecer comida para os famintos. Finalmente, ele escreveu ao governador, e convenceu-o a voltar com sucesso.

Borromeo também tinha sido envolvido em assuntos ingleses quando ele ajudou Pio IV. Muitos Inglês Os católicos fugiram para a Itália neste momento por causa das perseguições sob a rainha Elizabeth I. Ele deu atenção pastoral aos católicos ingleses que fugiram para a Itália para escapar das novas leis contra a fé católica. Edmund Campion, um jesuíta, juntamente com Ralph Sherwin, o visitou em Milão em 1580, a caminho da Inglaterra. Ficaram com ele durante oito dias, conversando com ele todas as noites depois do jantar. Um galês, Griffith Roberts, serviu como seu teólogo canônico, e um inglês, Thomas Goldwell, como vigário-geral. O arcebispo carregava em sua pessoa uma pequena imagem de John Fisher, que, com Thomas More, havia sido executado durante o reinado de Henrique VIII, e para quem ele tinha uma grande veneração. Durante a restauração católica do século XIX na Inglaterra, o cardeal Wiseman deveria instituir uma ordem de Oblatos de São Carlos, liderada por Henry Edward Manning, como uma congregação de sacerdotes seculares que apoiavam diretamente o arcebispo de Westminster.

Embora a Dieta de Ilanz de 1524 e 1526 tenha proclamado liberdade de culto na República das Três Ligas, Borromeo reprimiu o protestantismo nos vales suíços. A Enciclopédia Católica diz: “Em novembro de 1583, iniciou uma visita como visitante apostólico de todos os cantões da Suíça e dos Grisons, deixando os assuntos de sua diocese nas mãos de Monsenhor Owen Lewis, seu vigário-geral. Ele começou no Vale de Mesoleina; aqui não só foi a heresia deles a ser combatido, mas também a bruxaria e a feitiçaria, e em Roveredo descobriu-se que "o reitor ou pró-reitor, era o principal em feitiçarias". Durante sua visita pastoral à região, 150 pessoas foram presas por praticar bruxaria. Onze mulheres e o reitor foram condenados a ser queimados vivos.

Reagindo à pressão da Reforma Protestante, Borromeo incentivou Ludwig Pfyffer em seu desenvolvimento da Liga Dourada, mas não viveu para ver sua formação em 1586. Com sede em Lucerna, a organização (também chamada de Liga Borromeana) vinculava atividades de vários cantões católicos suíços da Suíça, que se tornou o centro dos esforços contra-reforma católicos. Esta organização estava determinada a expulsar hereges e queimou algumas pessoas na fogueira. Criou tensões severas na administração civil da confederação, e causou a ruptura do cantão de Appenzell ao longo das linhas religiosas.

Borromeo foi descrito por um biógrafo como “uma personalidade austero, dedicada, sem humor e sem comprometer”. Acusado de implementar as reformas ditadas pelo Concílio de Trento, sua postura intransigente o levou a entrar em conflito com líderes seculares, sacerdotes e até mesmo o Papa. Ele se encontrou com muita oposição às suas reformas. O governador da província e muitos dos senadores dirigiram queixas aos tribunais de Roma e Madrid.

Em 1584, durante seu retiro anual em Monte Varallo, ele adoeceu com "febre intermitente e ague", e ao voltar para Milão cresceu rapidamente pior. Depois de receber os Últimos Sacramentos, morreu tranquilamente em 4 de novembro, aos 46 anos de idade.

Após sua morte, a devoção popular a Borromeu surgiu rapidamente e continuou a crescer. Os milaneses celebraram seu aniversário como se já fosse um santo, e os partidários em várias cidades coletaram documentação para apoiar sua canonização. Em 1602 Clemente VIII batizou Borromeu. Em 1604 o seu caso foi enviado à Congregação dos Ritos. Em 1 de novembro de 1610, Paul V canonizou Borromeo. Três anos depois, a igreja acrescentou sua festa ao Calendário Geral Romano para a celebração em 4 de novembro. Juntamente com Guarinus de Palestrina e talvez Anselmo de Lucca, ele é um dos dois ou três cardeais-nefetos a serem canonizados.

Charles Borromeo é o padroeiro dos bispos, catequistas e seminaristas.

O emblema de Borromeo é a palavra latina humilitas (humilidade), que é uma parte do escudo Borromeo. Ele é geralmente representado na arte em suas vestes, descalço, carregando a cruz como arcebispo, uma corda ao redor de seu pescoço, uma mão levantada em bênção, lembrando assim seu trabalho durante a praga.

A biografia de Borromeu foi originalmente escrita por três de seus contemporâneos: Agostino Valerio (depois cardeal e bispo de Verona) e Carlo Bascape (geral dos Barnabites, depois bispo de Novara), que escreveu suas contribuições em latim, e Pietro Giussanno (um sacerdote), que escreveu seu em italiano. O relato de Giussanno foi o mais detalhado dos três.

A correspondência de Borromeo mostra sua posição influente na Europa durante sua vida. Os papas sob os quais ele serviu o seu conselho. Os soberanos católicos da Europa – Henrique III da França, Filipe II da Espanha, Maria, Rainha dos Escoceses – e outros mostraram como valorizaram sua influência. O cardeal Valerio de Verona disse que Borromeo era "para o bem nascido um padrão de virtude, para seu irmão cardeais um exemplo de verdadeira nobreza". O cardeal Barônio o apelidava de "um segundo Ambrósio, cuja morte precoce, lamentada por todos os homens bons, infligiu grande perda à Igreja".

No final do século XVI ou no início do século XVII, os católicos na Inglaterra circularam entre si uma "vida de São Carlos".

Há um grande número de igrejas dedicadas a São Carlos Borromeo, como: Igreja Católica São Carlos Borromeo, Toronto, Ontário, Canadá. Igreja Católica de São Carlos Borromeo, North Hollywood, Califórnia

St Charles Borromeo Seminário Menor Escola Secundária, Tamale, Gana