Cipriano (Thaschus Caecilius Cyprianus; c. indefinido 200 – 14 de setembro de 258 d.C.) foi bispo de Cartago e um notável escritor cristão primitivo de descendência de Berber, muitos de cujas obras latinas são existentes. Ele também é reconhecido como um santo nas igrejas cristãs. Ele nasceu em torno do início do século III no norte da África, talvez em Cartago, onde recebeu uma educação clássica. Logo depois de se converter ao cristianismo, ele se tornou bispo em 249. Uma figura controversa durante sua vida, suas fortes habilidades pastorais, conduta firme durante a heresia Novatianista e surto da praga de Cipriano (nomeada após ele devido à sua descrição), e eventual martírio em Cartago estabeleceu sua reputação e provou sua santidade aos olhos da Igreja. Sua retórica latina habilidosa levou a ser considerado o escritor latino pré-eminente do cristianismo ocidental até Jerome e Agostinho.

Cipriano nasceu em um rico, pagão, Berber (africano romano), família cartaginesa em algum momento durante o início do terceiro século. Seu nome original era Tácio; ele tomou o nome adicional Caecílio em memória do sacerdote a quem devia sua conversão. Antes de sua conversão, ele era um membro líder de uma fraternidade legal em Cartago, um orador, um "líder nos tribunais", e um professor de retórica. Depois de um "juvenil disperso", Cipriano foi batizado quando tinha trinta e cinco anos de idade, c. indefinido 245 dC. Depois de seu batismo, ele deu uma parte de sua riqueza para os pobres de Cartago, como convém a um homem de seu status.

Nos primeiros dias de sua conversão, ele escreveu um Epistola ad Donatum de gratia Dei e o Testimoniorum Libri III que aderem aos modelos de Tertullian, que influenciaram seu estilo e pensamento. Cipriano descreveu sua própria conversão e batismo nas seguintes palavras:

Não muito tempo depois de seu batismo ele foi ordenado diácono, e logo depois um sacerdote. Algum tempo entre 248 de julho e 249 de abril ele foi eleito bispo de Cartago, uma escolha popular entre os pobres que se lembraram de seu patrocínio como demonstrando bom estilo equestre. No entanto, sua ascensão rápida não se encontrou com a aprovação de membros seniores do clero em Cartago, uma oposição que não desapareceu durante seu episcopado.

Não muito tempo depois, toda a comunidade foi colocada em um teste indesejado. Os cristãos no norte da África não sofreram perseguição por muitos anos; a Igreja foi assegurada e lax. No início de 250 a "Perseguição diciana" começou. O imperador Décio emitiu um decreto, cujo texto é perdido, ordenando sacrifícios aos deuses a serem feitos em todo o Império. Os judeus foram especificamente isentos desta exigência. Cyprian optou por se esconder em vez de enfrentar a execução potencial. Enquanto alguns clérigos viam esta decisão como um sinal de covardia, Cipriano defendeu-se dizendo que tinha fugido para não deixar os fiéis sem um pastor durante a perseguição, e que sua decisão de continuar a guiá-los, embora de uma distância, estava de acordo com a vontade divina. Além disso, ele apontou as ações dos Apóstolos e do próprio Jesus: "E, portanto, o Senhor nos ordenou na perseguição para partir e fugir; e ambos ensinaram que isso deveria ser feito, e Ele o fez. Porque, como a coroa é dada pela condescensão de Deus, e não pode ser recebida a menos que a hora venha para aceitá-la, quem permanecer em Cristo parte por um tempo não nega sua fé, mas espera o tempo..."

A perseguição foi especialmente severa em Cartago, segundo fontes da Igreja. Muitos cristãos caíram, e foram posteriormente referidos como "Lapsi" (os caídos). A maioria tinha obtido declarações assinadas (libelli) certificando que haviam sacrificado aos deuses romanos, a fim de evitar perseguição ou confisco de propriedade. Em alguns casos, os cristãos tinham realmente sacrificado, seja sob tortura ou de outra forma. Cipriano encontrou estes libellatici especialmente covarde, e exigiu que eles e o resto da lapsi sofrem penitência pública antes de ser re-admitido para a Igreja.

No entanto, na ausência de Cipriano, alguns sacerdotes ignoraram seus desejos ao ler o descarte à comunhão com pouca ou nenhuma penitência pública. Alguns dos lapsi apresentaram um segundo libellus que deveria ter a assinatura de algum mártir ou confessor que, foi realizado, tinha o prestígio espiritual para reafirmar os cristãos individuais. Este sistema não se limitava a Cartago, mas em uma frente mais ampla por sua natureza carismática, constituiu claramente um desafio à autoridade institucional na Igreja, em particular à do bispo. Centenas ou mesmo milhares de lapsi foram re-admitidos desta forma, contra os desejos expressos de Cipriano e a maioria do clero cartagines, que insistiram em arrependimento sério.

Um cisma, em seguida, quebrou em Cartago, como o partido laxista, liderado em grande parte pelos sacerdotes que se opuseram à eleição de Cipriano, tentou bloquear medidas tomadas por ele durante seu período de ausência. Após catorze meses, Cipriano retornou à diocese e em cartas dirigidas aos outros bispos norte-africanos defenderam ter deixado seu cargo. Depois de emitir um tratado, "De lapsis", (On the Fallen) ele convocou um conselho de bispos norte-africanos em Cartago para considerar o tratamento do descaído, e o aparente cisma de Felicissimus (251). Cipriano fez um curso médio entre os seguidores de Novato de Cartago que eram a favor de acolher todos com pouca ou nenhuma penitência, e Novatiano de Roma que não permitiria que nenhum dos que tinham voltado para se reconciliar. O conselho do lado principal com Cipriano e condenado Felicissimus, embora nenhum ato deste conselho sobrevive.

O cisma continuou enquanto os laxistas elegeram um certo Fortunatus como bispo em oposição a Cipriano. Ao mesmo tempo, o partido rigorista em Roma, que recusou a reconciliação com qualquer um dos despojados, elegeu Novatiano como bispo de Roma, em oposição ao Papa Cornélio. Os novatianistas também garantiram a eleição de um certo Maximus como um bispo rival de seu próprio em Cartago. Cipriano agora se deteve entre laxistas e rigoristas, mas a polarização destacou a posição firme, mas moderada adotada por Cipriano e fortaleceu sua influência, usando o número de seus oponentes. Além disso, sua dedicação durante o tempo de uma grande praga e fome o ganhou ainda mais apoio popular.

Cipriano confortou seus irmãos escrevendo seu De mortalitate, e em seu De eleemosynis exortou-os a caridade ativa para com os pobres, estabelecendo um exemplo pessoal. Ele defendeu o cristianismo e os cristãos na apologia Ad Demetrianum, dirigida contra um certo Demétrio, no qual ele contraria as reivindicações pagãs de que os cristãos eram a causa das calamidades públicas.

No final de 256, uma nova perseguição aos cristãos se rompeu com o imperador Valeriano, e o papa Sisto II foi executado em Roma.

Na África Cipriano preparou seu povo para o edito esperado da perseguição por seu De exortatione mártirii, e ele próprio estabeleceu um exemplo quando ele foi trazido perante o procônsul romano Aspasius Paternus (30 de agosto de 257). Ele se recusou a sacrificar às divindades pagãs e professou firmemente Cristo.

O procônsul baniu-o a Curubis, moderno Korba, onde, para o melhor de sua capacidade, confortou seu rebanho e seu clero banido. Em uma visão ele acreditava que viu seu destino se aproximando. Quando um ano tinha passado, ele foi lembrado e manteve praticamente um prisioneiro em sua própria casa, na expectativa de medidas severas depois que um novo e mais rigoroso édito imperial chegou, e que os escritores cristãos posteriormente reivindicaram a execução de todos os clérigos cristãos.

Em 13 de setembro de 258, Cipriano foi preso pelas ordens do novo procônsul, Galério Máximo. O exame público de Cipriano por Galério Máximo, em 14 de setembro de 258 foi preservado:

Galerius Maximus: "Você é Thascius Cyprianus?" Cyprian: "Eu sou." Galerius: "Os imperadores mais sagrados ordenaram que você se conformasse com os ritos romanos." Cyprian: "Eu recuso." Galerius: "Cuidado por si mesmo." Cipriano: "Faça como você é lance; em um caso tão claro eu não posso tomar cuidado." Galério, depois de brevemente conferir com seu conselho judicial, com muita relutância pronunciava a seguinte sentença: "Vivestes uma vida ir-religiosa e reunistes um número de homens ligados por uma associação ilícita, e professastes um inimigo aberto aos deuses e à religião de Roma; e os imperadores piedosos, mais sagrados e augustos... têm tentado em vão trazer-vos de volta à conformidade com as suas observâncias religiosas; enquanto, portanto, fostes apreendidos como chefe e líder de ringue nestes crimes infames, que vos associtaram, para que vos tornareis adizei a lei, assos, a vós, a vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, vós, Ele então leu a sentença do tribunal de um tablet escrito: "É a sentença deste tribunal que Thascius Cyprianus seja executado com a espada." Cipriano: "Obrigado a Deus."

A execução foi realizada ao mesmo tempo em um lugar aberto perto da cidade. Uma grande multidão seguiu Cipriano em sua última jornada. Ele removeu suas vestes sem assistência, ajoelhou-se e orou. Depois de se fechar, foi decapitado pela espada. O corpo foi interrompido por cristãos perto do local de execução.

As obras de Cyprian foram editadas nos volumes 3 e 4 da Patrologia Latina. Ele não era um teólogo especulativo, sendo seus escritos sempre relacionados ao seu ministério pastoral. O primeiro grande trabalho foi um monólogo falado com um amigo chamado Ad Donatum, detalhando sua própria conversão, a corrupção do governo romano e os espetáculos gladiatoriais, e apontando para a oração como "o único refúgio do cristão". Outro trabalho escrito foi o Testimonia ad Quirinum. Durante seu exílio de Cartago Cipriano escreveu seu tratado mais famoso, De Ecclesiae Catholicae Unitate (On the Unity of the Catholic Church) e ao retornar à sua sé, ele emitiu De Lapsis (On the Fallen). Outra importante obra é o seu Tratado sobre a Oração do Senhor.

As seguintes obras são de autenticidade duvidosa: De spectaculis ("On Public Games"); De bono pudicitiae ("A Virtude da Modesta"); De idolorum vanitate ("Sobre a Vaidade das Imagens", escrito por Novatian); De laude mártirii ("Em louvor ao martírio"); Adversus aleatores ("Contra jogadores"); De duobus montibus Sina et Sion ("Sobre as Duas Montanhas Sinai e Sion"); Adversus Judaeos ("Contra os Judeus"); e a Cena Cypriani ("O Banquete de Cipriano", que teve ampla circulação na Idade Média). O tratado intitulado De duplici márcio ad Fortunatum e atribuído a Cipriano não foi apenas publicado por Erasmo, mas provavelmente também composto por ele. É possível que sua "Citação", foi o único texto escrito por ele, uma oração pela ajuda de anjos contra ataques demoníacos. Sem dúvida, apenas parte de sua saída escrita sobreviveu, e isso deve se aplicar especialmente à sua correspondência, das quais algumas sessenta cartas estão existentes, além de algumas das cartas que recebeu.

Cipriano de Cartago é muitas vezes confundido com Cipriano de Antioquia, supostamente um mágico antes de sua conversão. Um número de grimoires, como Libellus Magicus, são erroneamente atribuídos ao primeiro.

Pôncio, o Diácono, escreveu uma biografia de Cipriano intitulada "A Vida e a Paixão de São Cipriano", que detalha a vida inicial do santo, sua conversão, atos notáveis e o martírio sob o nome de Valeriano.

As igrejas foram depois erguidas sobre seu túmulo e sobre o lugar de sua morte, Nos séculos posteriores, no entanto, essas igrejas foram destruídas pelos vândalos. As sepulturas de tais santos como Cipriano e Martin de Tours vieram a ser consideradas como "pontos de contato entre o Céu e a Terra", e eles se tornaram os centros de novas, redefinidas, comunidades urbanas cristãs. Uma homilia sobrevivente de Agostinho no dia da festa de Cipriano indica que seu seguinte foi bastante difundido em toda a África até o século IV.

Carlos Magno teria os ossos transferidos para a França; e Lyons, Arles, Veneza, Compiègne e Roenay em Flandres todos alegaram possuir parte das relíquias do mártir.

A Igreja Católica Romana celebra a sua festa juntamente com a de seu bom amigo Papa São Cornélio em 16 de setembro. Luteranos também o comemoram em 16 de setembro. Os anglicanos celebram a sua festa normalmente em 13 de setembro (por exemplo, a Igreja Anglicana da Austrália) ou 15 de setembro (a atual Igreja da Inglaterra, embora a Igreja da Inglaterra antes da Reforma, no uso do Sarum, a tenha observado no dia da sua morte, 14 de setembro). A Igreja Ortodoxa Oriental comemora-o em 31 de agosto.