Devasahayam Pillai (. പിള്ള) (. . . . .) (23 de abril de 1712 - 14 de janeiro de 1752) (nascido Neelakanta Pillai no Reino de Travancore), conhecido como Lázaro seu nome baptismal, é um leigo indiano beatificado da Igreja Católica. Nascido em uma família hindu no século XVIII, ele se converteu ao catolicismo e é considerado um mártir da fé cristã. Pillai era um funcionário da corte do Rei de Travancore, Maharaja Marthanda Varma, quando ele veio sob a influência do comandante naval holandês, o capitão Eustachius De Lannoy, que o instruiu na fé católica. Acredita-se que ele tenha sido morto pelo Estado Travancore por manter sua fé cristã.

Em 2004, a pedido da diocese de Kottar, o Conselho Episcopal de Tamil Nadu (TNBC) e a Conferência dos Bispos Católicos da Índia (CCBI) recomendaram Devasahayam Pillai para o processo de beatificação ao Vaticano. Alguns grupos hindus se opuseram a esta iniciativa, alegando que não havia nenhuma evidência de perseguição religiosa em Travancore durante esse período, e que Pillai foi executado por sedição. No entanto, documentos que remontam ao período de Devasahayam Pillai mostram que a conversão de funcionários da corte ao cristianismo não foi tolerada.

Em 28 de junho de 2012, o Papa Bento XVI XVI autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar um decreto sobre o martírio de Devasahayam Pillai e foi referido como "Venerável".

Em 2 de dezembro de 2012, uma cerimônia de beatificação e declaração de martírio foi realizada em Nagercoil, na diocese católica romana de Kottar, no sul da Índia, presidida pelo cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, atuando como delegado papal. Devasahayam Pillai é o primeiro homem leigo a ser elevado ao posto de "Bem-aventurado" na Índia (o passo que precede a criação de uma pessoa para a Santaidade sob a Lei Canônica da Igreja Católica).

Em 21 de fevereiro de 2020, o Papa Francisco reconheceu um milagre atribuído à intercessão de Devasahayam, limpando seu caminho para a canonização (saldade). Ele será o primeiro católico leigo na Índia a se tornar um santo.

Devasahayam Pillai (nome de Neelakanda Pillai ao nascimento) nasceu em uma família afluente de Nair-caste em Nattalam, no atual distrito de Kanyakumari, em 23 de abril de 1712. Seu pai Vasudevan Namboodiri, saudou de Kayamkulam, no estado atual de Kerala, e estava trabalhando como um sacerdote no templo Çrédi Kesava Perumal em Thiruvattar no atual distrito de Kanyakumari de Tamil Nadu. Sua mãe Devaki Amma foi saudada de Thiruvattar no distrito de Kanyakumari. Nas tradições matrilineais de Nair do dia, Devasahayam Pillai foi criado por seu tio materno, e foi inculcado com crenças e tradições hindus no início.

A família de Devasahayam teve muita influência no palácio real de Maharaja Marthanda Varma, rei de Travancore, e Devasahayam foi ao serviço do palácio real como um jovem. Suas capacidades e entusiasmo não foram despercebidas no palácio, já que ele logo foi encarregado dos assuntos do estado como um oficial sob Ramayyan Dalawa, o Dewan de Travancore.

Em 1741, o capitão Eustachius De Lannoy, comandante naval holandês, foi enviado ao comando de uma expedição naval holandesa pela Companhia das Índias Orientais Holandesas para capturar Colachel, um porto sob o controle de Travancore, e estabelecer um posto de negociação lá. Na batalha (Batalha de Colachel) que se seguiu entre as forças Travancore e os homens de De Lannoy, as forças holandesas foram derrotadas e os homens foram mortos ou capturados. Eustachius De Lannoy, seu assistente Donadi e alguns outros soldados holandeses foram capturados e presos.

De Lannoy e os holandeses foram mais tarde perdoados pelo rei, na condição de que eles servem no exército Travancore. De Lannoy mais tarde ganhou a confiança do rei e passou a se tornar o comandante das forças armadas Travancore, vencendo muitas batalhas e anexando vários territórios vizinhos a Travancore.

Foi durante seus papéis influentes sob o Rei de Travancore que Devasahayam Pillai e De Lannoy se familiarizaram bem. A fé cristã de De Lannoy interessou Devasahayam e De Lannoy o iluminaram sobre a fé, levando à sua conversão em 1745.

Sobre a aceitação de Devasahayam da fé cristã, ele foi batizado na igreja de rito latino católico romano na aldeia de Vadakkankulam (no atual distrito de Tirunelveli de Tamil Nadu), onde os jesuítas tinham uma missão sob o Rev. P. Bouttari Italus S.J. Neelakanda Pillai, seu nome ao nascimento, foi então mudado para Lazar, embora ele seja mais conhecido. Pillai foi casado por esta época com Bargavi Ammal de Kunchu Veedu, Elanthavilai, Mayicode na província de Travancore. Ela também foi persuadida e convertida ao cristianismo por seu marido. Sua esposa recebeu o nome batismal de Gnapoo Ammaal (equivalente a Theresa em Tamil & Malayalam). Temendo represália em Travancore contra sua conversão religiosa, ela escolheu ser uma residente migrada desta aldeia. Alguns dos membros da família imediatos de Devasahayam Pillai também receberam o batismo depois de serem convertidos ao cristianismo.

Os cronistas da Igreja dizem que o sumo sacerdote Brahmin do reino, os senhores feudais, membros da família real e a comunidade de Nair trouxeram falsas acusações sobre Devasahayam ao Dewan, Ramayyan Dalawa. Pillai foi mergulhado em seu portfólio na administração e mais tarde foi acusado de traição e de divulgar segredos estatais a rivais e europeus. Mais tarde foi preso e torturado por três anos. Depois de suas ordens de execução terem sido aprovadas, ele foi inicialmente ordenado a ser tomado em um búfalo para Kuzhumaikkad, onde ele seria executado. Mas a ordem real original foi alterada mais tarde para finalmente ser tomada em um búfalo de volta à fronteira de Aralvaimozhy para uma punição significativa do banimento depois de realizar uma série de torturas por dez karyakkars diferentes sobre o conselho dos ministros.

Devasahayam Pillai foi marchado do Palácio Padmanabhapuram para Aralvaimozhy por soldados, durante o período de poucos dias. Pillai foi tratado como um criminoso e como era habitual naqueles dias para os criminosos, seu corpo foi pintado com manchas vermelhas e pretas, e foi intencionalmente marchado através de áreas povoadas, sentada para trás em cima de um búfalo de água (o veículo mítico ou vahana de Yama, o senhor da morte no Hinduísmo) através das ruas de Travancore do Sul. Como um método de tortura, ele foi espancado todos os dias com oitenta listras, pimentão esfregou em suas feridas e narinas, exposto ao sol, e dado apenas água estagnada para beber.

Enquanto parava em Puliyoorkurichi, não muito longe do Palácio Padmanabhapuram do rei Travancore, acredita-se pelos cristãos que Deus extinguiu sua sede, deixando a água ferver através de um pequeno buraco em uma rocha, o próprio lugar onde ele se ajoelhou para orar. O orifício de água ainda é encontrado no composto de uma igreja em Puliyoorkurichi, a cerca de 15 km de Nagercoil.

Acredita-se também que as folhas de uma árvore neem (Margosa) na aldeia de Peruvilai, a que ele tinha sido amarrado enquanto estava sendo marchado para Aralvaimozhy, curado doenças de pessoas doentes na aldeia e ao redor. Muitos mais milagres são atribuídos a Devasahayam Pillai.

Em 1752, a ordem original do rei e de seu Dewan era deportá-lo de Travancore, para o país Pandya, em Aralvaimozhy. Ele foi solto nas colinas florestadas perto de Aralvaimozhy. Lá, acredita-se que ele tenha começado meditações profundas, e as pessoas das aldeias adjacentes começaram a visitar o homem santo. Fontes cristãs alegam que, neste momento, os hindus de casta alta planejaram fugir com Devasahayam.

Algumas pessoas acreditam que os soldados subiram as colinas florestais e tentaram atirar em Devasahayam, mas foram incapazes de disparar; após o que ele pegou a arma em suas mãos, abençoou-a e deu-a de volta aos soldados para atirar nele até a morte, se quiseram. Os soldados recuperaram a arma e dispararam-lhe cinco vezes. Seu corpo foi então descuidado jogado fora perto do sopé em Kattadimalai.

Foi em Kattadimalai, no distrito de Kanyakumari que Devasahayam Pillai morreu em 14 de janeiro de 1752. Os soldados Pandiyan de Izhasa Naadu em Pattazham Vilai enviaram comerciantes de Kamanayakkampatti para pesquisar a floresta; encontraram o corpo decomposto de Pillai e o levaram para a Igreja de Kottar. Seus restos mortais foram enterrados perto do altar dentro da Igreja de São Xavier, Kottar, Nagercoil, que agora é a Catedral diocesana.

Desde os dias do intermento dos restos mortais de Devesahayam Pillai muitos peregrinos cristãos visitaram seu túmulo e ofereceram orações.

De acordo com o relatório apresentado pelo então Bispo de Cochin (de quem a igreja de Kanyakumari estava então funcionando) em 1756 CE, o martírio cristão de Devasahayam Pillai foi imediatamente intimidado ao Vaticano. As testemunhas proeminentes de sua santidade e martírio incluem a parmakkal Thoma Kathanar.

Em 1780, Kariattil Ouseph Malpan apresentou uma petição ao Vaticano para canonização de Devasahayam Pillai.

O historiador da igreja C. M. Agur concluiu em 1903 que, embora a apostasia nunca fosse considerada ilegal em Travancore, não foi vista de forma indiferente, particularmente no caso dos servidores do palácio do rei, e isso levou ao martírio de Devasahayam Pillai.

Em 1984, um grupo de leigos da diocese de Kottar, especialmente membros do Clube Católico de Nagercoil, mais uma vez tomou a iniciativa de buscar a beatificação de Devasahayam. Isso é incomum para um leigo, mas ele é considerado como um que foi totalmente dedicado a Cristo. No início do século XXI, muitos devotos cristãos estavam oferecendo orações em seu túmulo na Catedral de São Xavier da diocese de Kottar.

Após uma série de iniciativas da diocese de Kottar e muita deliberação, a Conferência dos Bispos Católicos da Índia (CCBI), o Conselho Episcopal de Tamil Nadu (TNBC), mais tarde em 2004, recomendou devidamente a sua beatificação, seguindo o escrutínio de evidências históricas disponíveis, em consulta com outros. O Bispo Chrysostom disse que a CBCI não tinha qualquer controvérsia em avançar para a frente.

O professor A. Sreedhara Menon (1925-2010), um historiador e escritor notado em Travancore, disse que nenhum caso de perseguição em nome da conversão religiosa foi registrado na história do reino. P. Parameswaran, presidente da organização espiritual hindu Vivekananda Kendra, acusou o CBCI de uma tentativa de ferir sentimentos hindus. Referindo-se ao manual do estado Travancore, ele insistiu que Devasahayam era um funcionário do palácio que foi executado após a confirmação da sedição, porque ele tinha adulterado com registros do palácio e passou-os para De Lannoy.

No entanto, os registros católicos do tempo afirmam que o reino de Travancore não tolerava oficiais do palácio convertendo-se ao cristianismo.

Em junho de 2012, o Papa Bento XVI XVI reconheceu oficialmente um decreto da Congregação para as Causas dos Santos afirmando que viveu uma vida de "graças heróicas" – um grande passo para a beatificação – e Pillai foi então referido como "Venerável".

Devasahayam Pillai foi declarado mártir e abençoado em 2 de dezembro de 2012, em uma cerimônia solene realizada na Diocese de Kottar em Carmel Higher School Grounds, Nagercoil, perto do lugar de seu enterro. O Prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, o Cardeal Angelo Amato presidiu à função como Delegado do Papa Bento XVI.

Vários cardeais, arcebispos e bispos da Índia e de outros lugares, bem como numerosos sacerdotes, religiosos e mulheres e mais de 100.000 Católicos de toda a Índia participaram da grande cerimônia que incluiu uma Missa Pontifícia Solene.

Entre os dignitários que se deslocaram no altar estavam o Cardeal Angelo Amato, Oswald Gracias (Archbispo of Mumbai), o Cardeal Telesphore P. Toppo (Archbispo of Ranchi), o Cardeal George Alencherry (Major Arcebispo de Syro-Malamigtar, Igreja Católica), o Arcebispo Mor Baselios Cleemis Catholicos (Major Arcebispo de Syro-Malankara Catholic Church), Dom Salvatore

Devasahayam Pillai é a primeira pessoa leiga da Índia a ser beatificada pela Igreja Católica.

No mesmo dia em que Devasahayam Pillai foi declarado Beato na Diocese de Kottar, Índia, o Papa Bento XVI dirigiu-se aos peregrinos reunidos em Roma. Durante sua Mensagem Angelus, o Papa mencionou o evento em italiano e inglês. Ele disse em italiano:

Hoje em Kottar, Índia, Devasahayam Pillai, um fiel leigo, que viveu no século XVIII e morreu um mártir, foi proclamado Beato. Juntemo-nos na alegria da Igreja na Índia e rezemos para que este recém- beatificado sustente a fé dos cristãos daquele grande e nobre país.

Então ele dirigiu as multidões em inglês:

Congratulo-me com todos aqui reunidos para rezar comigo. Saúdo especialmente o povo de Kottar que celebra hoje a beatificação de Devasahayam Pillai. Seu testemunho de Cristo é um exemplo dessa atenção à vinda de Cristo recordada por este primeiro domingo do Advento. Que esta época santa nos ajude a centrar mais uma vez nossas vidas em Cristo, nossa esperança. Deus abençoe todos vocês!

Devasahayam Pillai está enterrado na Catedral de São Francisco Xavier em Kottar em Nagercoil. O túmulo de Devasahayam foi restaurado e embelezado em vista da declaração do martírio e beatificação.

As roupas de Devasahyam Pillai e outros pertences são mantidos em uma igreja na pequena cidade de Vadakkankulam, no distrito de Tirunelveli, no estado de Tamil Nadu, na Índia. Eles são expostos na igreja em 15 de agosto a cada ano, a festa da Assunção de Maria. A mulher dele foi enterrada no cemitério.

Puliyoorkurichi, local da fonte de água acredita-se ter extinguido a sede de Devasahayam, está na estrada Nagercoil-Trivandrum.

Aralvaimozhy, onde Devasahayam foi morto, está na rodovia Nagercoil–Tirunelveli. Naquele ponto na colina (chamado Kaattadimalai), os devotos acreditam que as rochas caíram e foram quebradas naquele momento. Uma pedra no lugar faz sons sino-como quando bateu com uma pedra.

Em 21 de fevereiro de 2020, o Papa Francisco reconheceu um milagre atribuído à intercessão de Devasahayam, limpando seu caminho para a canonização (saldade).