O Papa Eleutherius (falecido em 24 de maio de 189), também conhecido como Eleutherus, foi o bispo de Roma da Igreja Católica de c. 174 a sua morte. (O Vaticano cita 171 ou 177 a 185 ou 193.) Segundo o Liber Pontificalis, ele era um grego nascido em nicopolis em Epirus, na Grécia. Seu contemporâneo Hegesippus escreveu que ele era um diácono da Igreja romana sob o Papa Aniceto (c. 154-164), e permaneceu assim sob o papa Soter, a quem sucedeu por volta de 174.
Ele também está ligado a algumas lendas, uma delas sendo creditada com receber uma carta de "Lucius, Rei da Grã-Bretanha", mas agora é geralmente considerada uma falsificação piedosa.
A recensão do século VI de Liber Pontificalis (\'Livro dos Papas\') conhecida como "Cartolo Feliciano" inclui comentário adicional para a entrada anterior da obra em Eleutherius. Uma adição atribui a Eleutherius a reissuance de um decreto: "E ele novamente afirmou que nenhum alimento deve ser repudiado pelos cristãos fortes em sua fé, como Deus o criou, [desdevido] no entanto que é sensível e comestível." Tal decreto poderia ter sido emitido contra as primeiras continuações da lei dietética judaica e contra leis semelhantes praticadas pelos gnósticos e Montanistas. Também é possível, no entanto, que o editor da passagem atribuída a Eleutherius um decreto semelhante a outro emitido em torno do ano 500, a fim de dar-lhe maior autoridade.
Outra adição creditada Eleutherius com a recepção de uma carta de "Lucius, Rei da Grã-Bretanha" ou "Rei dos Britões", declarando uma intenção de converter ao cristianismo. Não foram encontrados relatos anteriores desta missão. É agora geralmente considerado como uma falsificação piedosa, embora haja discordância sobre seu propósito original. Haddan, Stubbs, e Wilkins consideraram a passagem "manifesticamente escrita no tempo e no tom" de Prosper of Aquitaine, secretário do Papa Leão, o Grande, em meados do século V, e apoio das missões do Germano de Auxerre e Palladius da Galácia. Duchesne namorou a entrada um pouco mais tarde para o pontificado de Bonifácio II por volta de 530, e Mommsen para o início do século VII. Somente o último apoiaria a conjectura que visava apoiar a missão gregoriana aos anglo-saxões liderada por Agostinho de Cantuária, que encontrou grande dificuldade com os cristãos britânicos nativos, como no Sínodo de Chester. De fato, os cristãos celtas invocaram a antiguidade de sua igreja para geralmente submeter a Cantuária até a conquista normanda, mas nenhum argumento invocando a missão a Lúcio parece ter sido feito por qualquer lado durante os sínodos entre os bispos galeseses e saxões.
O primeiro inglês a mencionar a história foi Beda e parece tê-la tirado, não de textos ou tradições nativas, mas de O Livro dos Papas. Posteriormente, apareceu na História dos Britões tradicionalmente creditada a Nennius: O relato diz que uma missão do papa batizou "Lucius, o rei Britânico, com todos os pequenos reis de todo o povo britânico". A conta, no entanto, data este batismo para AD 167 (um pouco antes do pontificado de Eleutherius) e credita-o a Evaristus (reinado c. 99). No século XII, mais detalhes começaram a ser adicionados à história. Godofredo da História pseudo-histórica dos Reis da Grã-Bretanha entra em grande detalhe sobre Lúcio e nomeia os enviados do papa para ele como Fagan e Duvian. O Livro de Llandaf do século XII colocou a corte de Lúcio no sul de Gales e nomeou seus emissários para o papa como Elfan e Medwy.
Um eco desta lenda penetrou até à Suíça. Em uma homilia pregada em Chur e preservada em um manuscrito do século VIII ou 9, Timóteo é representado como um apóstolo para Gália, quando ele foi para a Grã-Bretanha romana e batizou um rei chamado Lúcio, que se tornou um missionário para Gália e finalmente se estabeleceu em Chur, onde pregava o evangelho com grande sucesso. Desta forma, Lúcio, o missionário do distrito suíço de Chur, foi identificado com o suposto rei britânico da Liber Pontificalis.
Harnack sugere que no documento que o compilador do Liber Pontificalis desenhou suas informações, o nome encontrado não era Britanio, mas Britio. Agora este é o nome (Birtha-, Britium) da fortaleza de Edessa. O rei em questão é, portanto, Lucius Ælius Septimus Megas Abgar IX, de Edessa, um rei cristão, bem conhecido. A declaração original do Liber Pontificalis, nesta hipótese, não teve nada a ver com a Grã-Bretanha; o compilador do Liber Pontificalis mudou Britio para Brittanio, e desta forma fez um rei britânico do Lúcio sírio.
De acordo com o Liber Pontificalis, o Papa Eleutherius morreu no dia 24 de maio e foi enterrado no Monte Vaticano (no Vaticano) perto do corpo de Pedro Apóstolo. Mais tarde a tradição mudou-se para a igreja de San Giovanni della Pigna, perto do panteão. Em 1591, seus restos foram novamente transferidos para a igreja de Santa Susanna a pedido de Camilla Peretti, irmã do Papa Sixtus V. Sua festa é celebrada no dia 26 de maio.
