Elizabeth Ann Bayley Seton, SC, (28 de agosto de 1774 – 4 de janeiro de 1821) foi a primeira pessoa nascida no que se tornaria os Estados Unidos a ser canonizada pela Igreja Católica (14 de setembro de 1975). Ela estabeleceu a primeira escola de meninas católicas na nação em Emmitsburg, Maryland, onde também fundou a primeira congregação americana de irmãs religiosas, as Irmãs da Caridade.

Elizabeth Ann Bayley nasceu em 28 de agosto de 1774, o segundo filho de um casal socialmente proeminente, um cirurgião, Dr. Richard Bayley e Catherine Charlton de Nova York. As famílias Bayley e Charlton estavam entre os primeiros colonos europeus na área de Nova York. Os pais de seu pai eram de ascendência francesa Huguenot e inglesa e viviam em Nova Rochelle, Nova Iorque. Como Diretor de Saúde do Porto de Nova York, o Dr. Bayley participou de imigrantes desembarcando de navios para a Ilha de Staten, e cuidou de New Yorkers quando a febre amarela varreu a cidade (por exemplo, matando 700 em quatro meses). Dr. Bayley mais tarde serviu como o primeiro professor de anatomia no Columbia College. A mãe de Isabel foi filha de um sacerdote da Igreja da Inglaterra, que foi reitor da Igreja de Santo André na Ilha de Staten por 30 anos. Isabel foi criada no que eventualmente se tornaria (nos anos após a Revolução Americana) a Igreja Episcopal.

Sua mãe, Catarina, morreu em 1777, quando Isabel tinha três anos de idade, possivelmente devido a complicações do nascimento de sua homônima Catarina, que morreu no início do ano seguinte. O pai de Elizabeth casou-se com Charlotte Amelia Barclay, membro da família Jacobus James Roosevelt, para fornecer uma mãe para suas duas filhas sobreviventes. A nova Sra. Bayley participou do ministério social de sua igreja, e muitas vezes levou a jovem Elizabeth com ela em rodadas de caridade, enquanto ela visitou os pobres em suas casas para distribuir alimentos e itens necessários.

O casal teve cinco filhos, mas o casamento terminou em separação. Durante a separação, sua madrasta rejeitou Elizabeth e sua irmã mais velha. Seu pai então viajou para Londres para estudos médicos adicionais, então as irmãs viviam temporariamente em New Rochelle com seu tio paterno, William Bayley, e sua esposa, Sarah Pell Bayley. Isabel suportou um tempo de escuridão, lamentando a ausência de uma segunda mãe, como ela mais tarde refletiu em seus periódicos. Nessas revistas, Elizabeth mostrou seu amor pela natureza, poesia e música, especialmente pelo piano. Outras entradas expressaram suas aspirações religiosas, e passagens favoritas de sua leitura mostrando sua introspecção e inclinação natural para a contemplação. Elizabeth era fluente em francês, um bom músico, e uma cavalaria realizada.

Em 25 de janeiro de 1794, aos 19 anos, Elizabeth casou-se com William Magee Seton, aos 25 anos, um empresário rico no comércio de importação. Samuel Provoost, o primeiro bispo episcopal de Nova Iorque, presidiu ao seu casamento. O pai de seu marido, William Seton (1746–1798), pertencia a uma família escocesa empobrecida, emigrou para Nova Iorque em 1758, e tornou-se superintendente e parte dono das obras de ferro de Ringwood, Nova Jersey. Um lealista, o sénior William Seton foi o último notário público real para a cidade e província de Nova Iorque. Ele trouxe seus filhos William (o marido de Elizabeth) e James para a empresa mercantil de importação-exportação, a William Seton Company, que se tornou Seton, Maitland e Company em 1793. O jovem Guilherme tinha visitado importantes casas de contagem na Europa em 1788, foi um amigo de Filippo Filicchi (um renomado comerciante em Leghorn, Itália, com quem sua empresa negociou), e trouxe o primeiro violino Stradivarius para a América.

Pouco depois de se casarem, Elizabeth e William se mudaram para uma residência na moda em Wall Street. Socialmente proeminente na sociedade de Nova York, os Setons pertenciam à Igreja Episcopal da Trindade, perto de Broadway e Wall Streets. Um Comunicante devoto, Elizabeth tomou o Rev. John Henry Hobart (mais tarde bispo) como seu diretor espiritual. Juntamente com sua cunhada, Rebecca Mary Seton (1780–1804) (sua alma amiga e querida confidente), Elizabeth continuou o ministério social de sua ex- madrasta - atendendo os doentes e morrendo entre família, amigos e vizinhos necessitados. Influenciada por seu pai, ela se tornou um membro charter da The Society for the Relief of Poor Widows with Small Children (1797) e também serviu como tesoureiro da organização.

Quando o mais velho William Seton morreu, a fortuna da família Seton diminuiu durante o clima econômico volátil antes da Guerra de 1812. O casal teve seis irmãos mais novos de Guilherme, com idades entre sete e dezessete anos, além de seus próprios cinco filhos: Anna Maria (Annina) (1795–1812), William II (1796–1868), Richard Seton (1798–1823), Catherine (1800–1891) (que se tornaria a primeira americana a se juntar às Irmãs da Misericórdia) e Rebecca Mary (1802–1816). Isso exigiu uma mudança para a maior residência da família Seton.

Uma disputa entre os Estados Unidos da América e a República Francesa de 1798 a 1800 levou a uma série de ataques ao transporte americano. O bloqueio do Reino Unido da França e a perda de vários de seus navios no mar levaram William Seton à falência, e os Setons perderam sua casa na 61 Stone Street, em Manhattan. No verão seguinte, ela e as crianças ficaram com seu pai, que ainda era o oficial de saúde do Porto de Nova York na Ilha de Staten. De 1801 a 1803 eles viveram em uma casa na 8 State Street, no local da atual Igreja de Nossa Senhora do Santo Rosário (construído em 1964). A maior parte da sua vida casada, William Seton sofreu de tuberculose. O estresse piorou sua doença; seus médicos o enviaram para a Itália para o clima mais quente, com Elizabeth e sua filha mais velha como seus companheiros. Ao aterrar no porto de Leghorn, eles foram mantidos em quarentena por um mês, pois as autoridades temiam que eles poderiam ter trazido febre amarela de Nova York. Guilherme morreu em 27 de dezembro de 1803, e foi enterrado no antigo cemitério italiano. Elizabeth e Anna Maria foram recebidas pelas famílias dos parceiros de negócios italianos de seu falecido marido, Filippo e Antonio Filicchi, que a apresentaram ao catolicismo. Voltando para Nova Iorque, a viúva Seton foi recebida na Igreja Católica em 14 de março de 1805, pelo Reverendo Matthew O\'Brien, pastor da Igreja de São Pedro, então a única igreja católica da cidade. (As leis anticatólicas tinham sido levantadas alguns anos antes.) Um ano depois, recebeu o sacramento da Confirmação do Bispo de Baltimore, o Reverendo John Carroll, o único bispo católico da nação.

A fim de apoiar-se e seus filhos, Seton tinha começado uma academia para jovens senhoras, como era comum para viúvas de posição social naquele período. Após notícias de sua conversão ao catolicismo se espalhou, a maioria dos pais retirou suas filhas de sua tutela. Em 1807, os alunos que frequentavam uma Academia Protestante local foram embarcados em sua casa em Stuyvesant Lane, no Bowery, perto da Igreja de São Marcos.

Seton estava prestes a se mudar para o Canadá quando conheceu um padre visitante, o Abade Louis William Valentine Dubourg, SS, que era um membro da comunidade francesa de emigrantes dos Padres Sulpicianos e, em seguida, presidente do St. Mary\'s College, Baltimore. Os sulpicianos se refugiaram nos Estados Unidos da perseguição religiosa do Reino do Terror na França e estavam no processo de estabelecer o primeiro seminário católico para os Estados Unidos, de acordo com os objetivos de sua sociedade. Durante vários anos, Dubourg tinha previsto uma escola religiosa para atender às necessidades educacionais da pequena comunidade católica da nova nação.

Depois de viver muitas dificuldades na vida, em 1809 Seton aceitou o convite dos Sulpicianos e mudou-se para Emmitsburg, Maryland. Um ano depois, ela estabeleceu a Academia de São José e Escola Livre, uma escola dedicada à educação das meninas católicas. Isso foi possível devido ao apoio financeiro de Samuel Sutherland Cooper, um rico convertido e seminarista na recém-criada Universidade do Monte Santa Maria, iniciada por John Dubois, S.S., e os Sulpicianos.

Em 31 de julho, Seton estabeleceu uma comunidade religiosa em Emmitsburg dedicada ao cuidado dos filhos dos pobres. Esta foi a primeira congregação de religiosas a ser fundada nos Estados Unidos, e sua escola foi a primeira escola católica livre na América. Este modesto começo marcou o início do sistema escolar paroquial católico nos Estados Unidos. A congregação foi inicialmente chamada de Irmãs da Caridade de São José. A partir desse momento, ela ficou conhecida como "Mother Seton". Em 1811, as irmãs adotaram as regras das Filhas da Caridade, co-fundadas na França por São Vicente de Paulo e São Luísa de Marillac.

O restante da vida de Seton foi gasto em liderar e desenvolver a nova congregação. Seton foi descrita como uma senhora encantadora e culta. Suas conexões com a sociedade de Nova York e as pressões sociais que acompanham para deixar a nova vida que ela criou para si mesma não a impediu de abraçar sua vocação religiosa e missão caritativa. As maiores dificuldades que ela enfrentou foram, na verdade, internas, decorrentes de mal-entendidos, conflitos interpessoais e mortes de duas filhas, outras entes queridos e jovens irmãs da comunidade.

Elizabeth Ann Seton morreu em 4 de janeiro de 1821, aos 46 anos de idade. Hoje, seus restos mortais são incorporados no Santuário Nacional de Santa Isabel Ann Seton em Emmitsburg, Maryland.

Em 1830, as Irmãs estavam dirigindo orfanatos e escolas até o oeste como Cincinnati e Nova Orleans, e estabeleceram o primeiro hospital a oeste do Mississippi em St. Louis.

Tinha sido a intenção original de Seton de se juntar às Filhas da Caridade de São Vicente de Paulo, mas o embargo da França devido às Guerras Napoleônicas impediu esta conexão. Foi apenas décadas depois, em 1850, que a comunidade de Emmitsburg tomou os passos para se fundir com as Filhas, e se tornar seu primeiro ramo americano, como sua fundadora tinha previsto.

Hoje, seis congregações religiosas separadas traçam suas raízes para o início das Irmãs da Caridade em Emmitsburg. Além da comunidade original de Irmãs em Emmitsburg (agora parte da ordem vicentiana), eles são baseados em Nova York; Cincinnati, Ohio; Halifax, Nova Escócia; Estação de Convento, Nova Jersey; e Greensburg, Pensilvânia. A comunidade da Estação de Convento estabeleceu a Academia de Santa Isabel em 1860 e o Colégio de Santa Isabel em 1899.

As Filhas da Rede de Saúde da Caridade estabeleceram o Hospital Bayley Seton em 1980, no local do antigo hospital do Serviço Hospital Marítimo em Stapleton, Staten Island, Nova Iorque. A maioria da propriedade é agora o campus Bayley Seton do Centro Médico da Universidade de Richmond, enquanto uma parte é usada por New York Foundling, uma organização de serviços sociais católicos.

Mother Seton School em Emmitsburg, Maryland, é um descendente direto da Academia de São José e da Escola Livre. Está localizado a menos de uma milha do site da escola original e é patrocinado pelas Filhas da Caridade. Mother Seton School é uma escola primária privada localizada em Emmitsburg e matricula 306 estudantes de pré-escolar até o 8o ano. Mother Seton School é a 84a maior escola privada em Maryland e a 3.381a maior nacionalmente. Tem 15 alunos para cada professor.

Nas Filipinas, a Escola de Elizabeth Seton, em BF Resort Village, Las Piñas City foi criada em 1975, o ano da canonização de Seton. É a maior escola católica da cidade em termos de população.

Elizabeth Seton College, localizada em Yonkers, Nova York, foi uma faculdade aberta para ajudar jovens mulheres e homens em dificuldades na necessidade de promover sua educação, oferecendo cursos de Ciência ou Associado de Ciências Ocupacionais. Ele se fundiu com Iona College em 1989.

Seton Hall College (agora conhecido como Seton Hall University) em South Orange, Nova Jersey, foi fundada em 1856 pelo sobrinho de Seton, Bispo James Roosevelt Bayley e nomeado após sua tia. Seton Hall Prep é um All Boys High School em West Orange, Nova Jersey, foi anteriormente associado com a Universidade, mas agora é independente.

As Seton Hill Schools (agora parte da Universidade Seton Hill), nomeadas para Seton foram fundadas pelas Irmãs da Caridade em 1885. A universidade continua a operar em Greensburg, Pensilvânia, sob os auspícios das Irmãs da Caridade de Seton Hill.

A Universidade de Niagara, em Lewiston, Nova Iorque, perto de Cataratas do Niagara, também tem um edifício dormitório nomeado em homenagem a ela, chamado Seton Hall.

Elizabeth Seton High School, uma escola de todas as garotas católicas romanas em Bladensburg, Maryland, patrocinada pelas Filhas da Caridade, é nomeada em homenagem a Seton.

Elizabeh Seton High School, na Holanda do Sul, Illinois, ao sul de Chicago, foi um popular All-girls High School por muitos anos, até que fechou em 2016

Seton School em Manassas, Virgínia, mais Seton Home Study School, Seton Educational Media, Seton Testing e Seton Magazine; todos na Front Royal, Virginia, também são nomeados para Mother Seton.

Algumas igrejas católicas são nomeadas para a Mãe Seton. A primeira paróquia do mundo nomeada em sua honra, a Beata Elizabeth Ann Seton foi criada em 1963 em Shrub Oak, N.Y. com uma abertura da escola em 1966, com a equipe da Irmã da Caridade. Outros incluem a Igreja Católica St. Elizabeth Ann Seton em Crofton, Maryland, estabelecida em 1975, na mesma Arquidiocese de Baltimore, onde ela havia fundado a Academia de São José e a Escola Livre. , há igrejas em seu nome em mais de 40 estados dos Estados Unidos, além do Canadá e da Itália.

Santa Isabel Ann Seton foi introduzida no National Women\'s Hall of Fame.

Seton foi beatificado pelo Papa João XXIII em 17 de março de 1963. O papa disse na ocasião: "Em uma casa que era muito pequena, mas com amplo espaço para a caridade, semeou uma semente na América que pela Graça Divina cresceu em uma grande árvore."

O Papa Paulo VI canonizou Seton em 14 de setembro de 1975, em uma cerimônia na Praça de São Pedro. Em suas palavras, "Elizabeth Ann Seton é um santo. St. Elizabeth Ann Seton é americana. Todos nós dizemos isto com alegria especial, e com a intenção de honrar a terra e a nação da qual ela brotou como a primeira flor no calendário dos santos. Elizabeth Ann Seton era totalmente americana! Alegrai-vos pela vossa gloriosa filha. Orgulhe-se dela. E sabe preservar a sua herança frutuosa."

O dia da festa de Seton é 4 de janeiro, o décimo primeiro dia de Natal e o aniversário de sua morte.

Seton é o santo padroeiro dos marítimos e das viúvas.