Quatro das sete filhas nascidas à rica família patrícia de Ghibelline de Pietro Bicchieri. Emilia foi bem educada, e cedo mostrou uma ela foi atraída para a vida religiosa, retirando-se para o seu quarto por horas de oração. Sua mãe morreu quando Emilia ainda era uma menina, e seu pai se tornou ainda mais protetora, e inicialmente se opôs a Emilia se tornando uma freira. Ele eventualmente percebeu seu verdadeiro chamado, e financiou a construção do mosteiro dominicano de Santa Margherita em Vercelli, Itália. Emilia entrou na abadia como freira dominicana aos 18 anos. Ela foi repetidamente escolhida para servir como priora da casa, mas repetidamente recusou-se e concentrou-se no serviço doméstico menial para suas irmãs. Ela finalmente se tornou priorista em 1273. Ela sempre tinha, e sempre promoveu, devoção ao Eurcharist, à Paixão e à Virgem Maria.