Nascido em uma família aristocrática, a mais velha de três filhos, e única filha de Barão James Augustine e Antoinette de Vialar. Por causa do sentimento anti-Igreja dos anos seguintes à Revolução Francesa, Emily foi batizada em segredo, e foi ensinada religião em casa por sua mãe. Enviada aos 7 anos para Paris, França para a sua educação. A mãe morreu quando a Emily tinha 15 anos e a rapariga voltou para casa. Ela gerenciou a casa de seu pai até que ela tinha 35 anos, dedicando-se privadamente a uma vida de celibato e oração, e ocasionalmente discutindo com seu pai sobre seu desejo de entrar na vida religiosa. Ao receber uma grande herança de seu avô, Emily e outras três mulheres fundaram as Irmãs de São José da Aparição no dia de Natal em 1832; a Aparição refere-se à aparência de Gabriel a José, dizendo-lhe para fugir para o Egito. Em 1835, Emily e várias das Irmãs chegaram à Argélia para ajudar os doentes durante uma epidemia de cólera, e começar o seu sonho de trabalho missionário. A partir de 1840, ela tentou obter a aprovação papal das Irmãs, mas a política secular entre a França e a Argélia, e a política da Igreja envolvendo o bispo Dupuch de Alger impediu o reconhecimento até 31 de março de 1862, vários anos após a morte de Emilie. Durante os próximos anos Emily estabeleceu 14 novas casas, viajou extensivamente, e enviou missionários em qualquer lugar que os aceitasse. Isso colocou uma tensão pesada sobre sua herança, que tinha sido mal gerida por seu conselheiro financeiro. Em 1851 ela estava falida. Por causa do problema do dinheiro, a reputação de Emily e das Irmãs sofreu, e eram tão pobres que às vezes comiam em cozinhas de sopa dirigidas por outras Congregações. Emily finalmente os moveu todos, estabelecendo a casa-mãe das Irmãs em Marselha, França onde, com a ajuda do bispo, Santo Eugene de Mazenod, ela começou a construir sua congregação novamente. Nos anos até sua morte, ela estabeleceu 40 casas na Europa, África e Ásia, e as Irmãs continuam seu bom trabalho em todo o mundo hoje.