Santa Filomena foi uma jovem virgem consagrada cujos restos foram descobertos em 24 a 25 de maio de 1802, na Catacumba de Priscilla. Três azulejos que enclocavam o túmulo tinham uma inscrição, Pax Tecum Filumena (ou seja, "A paz seja para você, Philomena"), que foi tomada para indicar que seu nome (no latim da inscrição) era Filumena, a forma inglesa da qual é Philomena. Philomena é o santo patrono de bebês, bebês e jovens.

Os restos foram transferidos para Mugnano del Cardinale em 1805. Lá, eles se tornaram o foco da devoção generalizada; vários milagres foram creditados à intercessão de Philomena, incluindo a cura de Pauline Jaricot em 1835, que recebeu ampla publicidade. John. Vianney atribuiu à sua intercessão as curas extraordinárias que outros atribuíram a si mesmo.

De 1837 a 1961, a celebração de sua festa litúrgica foi aprovada para alguns lugares, mas nunca foi incluída no Calendário Geral Romano para uso universal. A edição típica de 1920 do Missal Romano incluiu uma menção dela, em 11 de agosto, na seção liderada por Missae pro aliquibus locis ("Masses for some places"), com uma indicação de que a Missa a ser usada nesses lugares era uma das comuns de um mártir virgem, sem qualquer coletânea adequada ao santo.

Em 24 de maio de 1802, nas Catacumbas de Priscilla, na Via Salaria Nova, foi encontrado um lóculo inscrito (espaço vazio fora da rocha), e no dia seguinte foi cuidadosamente examinado e aberto. O lóculo foi fechado com três telhas de terracota, em que foi a seguinte inscrição: lumena paxte cumfi. Foi e é geralmente aceito que as telhas não tinham sido posicionadas na sequência das palavras, e que a inscrição originalmente lido, com a telha mais esquerda colocada à direita: pax tecum Filumena ("Paz com você, Philomena"). Dentro do lóculo foi encontrado o esqueleto de uma fêmea entre treze e quinze anos de idade. Embutido no cimento era um pequeno phial de vidro com vestígios do que foi tomado para ser o sangue. De acordo com as suposições do tempo, os restos foram tomados para ser os de um mártir virgem chamado Philomena.

A crença de que tais frascos eram sinais da sepultura de um mártir ainda foi realizada em 1863, quando um decreto de 10 de dezembro da Sagrada Congregação de Rites confirmou um decreto de 10 de abril de 1868. Mas esta visão foi rejeitada na prática desde as investigações de Giovanni Battista De Rossi (1822-1894).

Em 1805, o cânone Francesco De Lucia de Mugnano del Cardinale solicitou relíquias para o seu oratório, e em 8 de junho obteve os restos descobertos em maio de 1802 (reduzidos a pó e fragmentos). As relíquias chegaram a Mugnano em 10 de agosto, e foram colocadas na Igreja de Nossa Senhora da Graça. Uma nova Igreja de Nossa Senhora da Graça foi construída, contendo uma capela onde as relíquias sagradas foram movidas em 29 de setembro de 1805.

Em 1827, o Papa Leão XII deu à igreja em Mugnano del Cardinale as três lajes de terracota inscritas que tinham sido tiradas do túmulo.

Em sua Relazione istorica della traslazione del sagro corpo di s. Filomena da Roma a Mugnano del Cardinale, escrito em 1833, Canon De Lucia relatou que maravilhas acompanharam a chegada das relíquias em sua igreja, entre eles uma estátua que suou algum líquido continuamente por três dias.

Um milagre aceito como provado no mesmo ano foi a multiplicação da poeira óssea do santo, que forneceu centenas de relíquias sem a quantidade original que experimenta qualquer diminuição na quantidade.

A devoção inclui o uso da "Corda de Philomena", um cordão vermelho e branco, que tinha uma série de indulgências anexadas a ela, incluindo uma indulgência plenária no dia em que o cordão foi usado pela primeira vez, indulgências que não foram renovadas em Indulgentiarum doctrina, a revisão geral da disciplina sobre eles. Há também o chaplet de Santa Filomena, com três contas brancas em honra da Santíssima Trindade e treze contas vermelhas em honra dos treze anos da vida de Filomena. Um sacramental associado ao salgueiro é o Óleo de Santa Filomena, que é usado para a cura do corpo e da alma.

Em 21 de dezembro de 1833, o Santo Ofício declarou que não havia nada contrário à fé católica nas revelações que a Irmã Maria Luisa di Gesù (1799-1875), um terciário dominicano de Nápoles, afirmou ter recebido da própria Filomena.

De acordo com Gesù, Filomena lhe disse que era filha de um rei na Grécia que, com sua esposa, havia se convertido ao cristianismo. Aos 13 anos, ela fez um voto de virgindade consagrada. Quando o imperador Diocleciano ameaçou fazer guerra contra seu pai, seu pai foi com sua família para Roma para pedir paz. O imperador "apaixonou-se" com o jovem Philomena e, quando se recusou a ser sua esposa, submeteu-a a uma série de tormentos: escarnecendo, de cujos efeitos dois anjos a curaram; afogando-se com uma âncora anexada a ela (dois anjos cortavam a corda e a levantaram para a margem do rio); sendo baleados com flechas, (na primeira ocasião, suas feridas foram curadas; no segundo, as flechas, e os outros voltaram à terceira; Finalmente, o imperador teve sua decapitação. A história diz que a decapitação ocorreu na sexta-feira às três da tarde, como com a morte de Jesus. As duas âncoras, três flechas, a palma, e a folha ivy nas telhas encontradas no túmulo foram interpretadas como símbolos de seu martírio.

No relato da freira napolitana, Philomena também revelou que seu aniversário foi 10 de janeiro, que seu martírio ocorreu no dia 10 de agosto (a data também da chegada de suas relíquias em Mugnano del Cardinale), e que seu nome "Filumena" significava "filha de luz". (É geralmente tomado para ser derivado de uma palavra grega que significa "amado".)

A publicação deste relato deu origem ao estudo crítico tanto do próprio relato quanto dos muitos achados arqueológicos, levando à incerteza de que o túmulo era de fato o de um mártir.

Em 30 de janeiro de 1837, após a cura de Pauline Jaricot, o Papa Gregório XVI autorizou a celebração litúrgica de Philomena em 11 de agosto ou, segundo outra fonte, originalmente em 9 de setembro, primeiro na Diocese de Nola (a que Mugnano del Cardinale pertence), e logo em várias outras dioceses na Itália.

Em 31 de janeiro de 1855, o Papa Pio IX aprovou uma missa e um escritório apropriado dedicado a Santa Filomena com a confirmação do decreto Etsi Decimo (Rescrito da Sagrada Congregação de Ritos, Confirmação Papal do Promotor da Fé Breve Etsi decimo, como apresentado pelo Rev. Andrea Fratini, 31 de janeiro de 1855).

Em agosto de 1876, a primeira edição do Mensageiro de Saint Philomena foi publicada em Paris, França. Em 6 de outubro de 1876, o Padre Louis Petit fundou a Confraternidade de Santa Filomena em Paris. Em novembro de 1886, a Confraternidade foi criada para a categoria de Arquiconfraternidade pelo Papa Leão XIII. Em 21 de maio de 1912, o Papa Pio X levantou-o para o posto da Arqueconfraternidade Universal com o Resumo Apostólico Pias Fidelium Societates afirmando, no que diz respeito à autenticidade histórica de Philomena, que: "As declarações atuais (regarding St. Philomena) são e permanecem sempre fixas, válidas e eficazes; desta forma tem de ser julgada como normativa; e se for prosseguida de outra forma, será nulo e sem efeito, seja qual for a sua autoridade".

O nome Santo Filomena não foi incluído na martologia romana, a lista oficial dos santos reconhecidos pela Igreja Católica e em que os santos são incluídos imediatamente após a canonização. Na edição típica de 1920 do Missal Romano Philomena é mencionado, sob 11 de agosto (com uma indicação de que a missa para seu banquete deveria ser tomada inteiramente do comum, de modo que não havia parte, nem mesmo a coletânea, que era própria para ela) na seção encabeçada "Masses para alguns lugares", ou seja, apenas aqueles lugares para os quais tinha sido especialmente autorizado.

Em 14 de fevereiro de 1961, o Santo Ver ordenou que o nome de Santo Philomena seja removido de todos os calendários litúrgicos que a mencionaram. Esta ordem foi dada como parte de uma instrução sobre a aplicação aos calendários locais dos princípios enunciados no Código de Rubrics de 1960, que já havia sido aplicado ao Calendário Geral Romano. A seção 33 deste documento ordenou a remoção de calendários locais de catorze festas nomeadas, mas permitiu que eles fossem retidos em lugares que tinham uma ligação especial com a festa. Em seguida, acrescentou: "No entanto, a festa de Santa Filomena Virgem e Mártir (11 de agosto) deve ser expungada de qualquer calendário qualquer coisa." Esta ação não invocou a sua existência ou santidade, nem proibiu a devoção popular a Santa Filomena. Não foi emitida nenhuma suspensão ou proibição da Arquiconfraternidade.

Embora a correlação não provoque causação, a instrução da Santa Sé para remover o nome de Santa Filomena, mesmo de calendários locais, seguiu o levantamento de perguntas por alguns estudiosos, cujo interesse tinha sido atraído para o fenômeno mais especialmente em conexão com as revelações da Irmã Maria Luisa di Gesù. As questões foram levantadas em particular por Orazio Marucchi, cujas conclusões ganharam o apoio de Johann Peter Kirsch, um arqueólogo e historiador eclesiástico que é o autor do artigo sobre Philomena na Enciclopédia Católica. No entanto, segundo Mark Miravalle, as conclusões foram rejeitadas por outros. O historiador Michael S. Carter (que apoia a posição de Miravalle) escreveu sobre a devoção a St. Philomena no contexto mais amplo de veneração de " mártires catacumbas" e suas relíquias na história dos Estados Unidos.

A inscrição nas três telhas que tinham fornecido o nome latino "Filumena" ("Philomena" em inglês) pertencia ao meio ou segunda metade do século II, enquanto o corpo que havia sido encontrado era do século IV, quando as perseguições dos cristãos tinham terminado. Não só o nome, mas também a folha, as duas âncoras e a palma que decoravam as três telhas, e que se acreditava indicar que Filumena era mártir (embora a conexão necessária entre esses símbolos e martírio tenha sido negada), não tinha relação com a pessoa cujos restos foram encontrados. O disarrangement das telhas foi algo sextons do século IV regularmente fez quando re-usando materiais já gravados, com o objetivo de indicar que não era a mesma pessoa que estava agora enterrada no lugar.

Em abril de 2005, na Conferência de Estudos Filomenianos – 1805-2005, foram tornados públicos os achados de um estudo realizado nas telhas pelo Opificio delle Pietre Dure e Laboratori di Restauro (Fábrica de Pedras Duras e Laboratórios de Restauração). A análise confirmou que apenas um tipo de cal mortal poderia ser encontrado nas telhas, dando assim um forte apoio à teoria de que as telhas não tinham sido reorganizadas.

O reitor do santuário em Mugnano del Cardinale contesta estes achados. Depois de relatar a decisão da Sagrada Congregação de Ritos em 1961, como resultado dos estudos de estudiosos, a Enciclopédia dei Santi, em língua italiana, diz que ainda permanecem os milagres que ocorreram e o reconhecimento oficial de que a Igreja Católica deu no século XIX, a devoção pessoal a Santa Filomena de papas e pessoas que mais tarde foram canonizadas, e a devoção geral generalizada que ainda persiste, particularmente em Mulggnano del Cardinale, em

O site de "O Santuário Nacional de Saint Philomena, Miami, Flórida" vê "a ação tomada em 1960 como a obra do diabo, a fim de privar o povo de Deus de um intercessor mais poderoso, particularmente nas áreas de pureza e fé em um momento em que essas virtudes estavam sendo tão desafiadas como eles continuam a ser até agora!"

Em seu livro It Is Time to Meet St Philomena, Mark Miravalle diz que o Papa Gregório XVI "litúrgicamente canonizado St. Philomena, em um ato do Magistério Papal ordinário". Isso contrasta com a visão usual de que a canonização é um exercício de magistério infalível declarando uma verdade que deve ser "definitivamente realizada".

A Martyrologia romana contém os nomes de todos os santos que foram formalmente canonizados, uma vez que "com a canonização de um novo santo, essa pessoa está oficialmente listada no catálogo de santos, ou Martyrology", e "assim que o evento de beatificação ou canonização ocorre, o nome da pessoa é tecnicamente parte da Martyrologia romana". Não contém agora e de fato nunca incluiu o nome desta Philomena, que pode ser visto ausente na edição de 1856 publicada cerca de vinte anos após o decreto de 1837.

A Canonização é uma cerimônia da mais alta solenidade, na qual o próprio Papa, invocando sua autoridade suprema na Igreja Católica, declara que alguém é um santo e insere o nome dessa pessoa no catálogo de santos. Esta cerimônia nunca teve lugar em relação a Santa Filomena.

Locais dedicados a St. Philomena: