María Ascensión Nicol y Goñi, O.P., (14 de março de 1868 – 24 de fevereiro de 1940) foi uma irmã religiosa católica espanhola da Terceira Ordem de São Domingos. Ela cofundou e foi a primeira Prioresa Geral da Congregação das Missionárias dominicanas do Rosário, que ajudou a fundar no Peru.

Ela nasceu Florentina Nicol y Goñi em 14 de março de 1868 em Tafalla, Navarre, a mais jovem das quatro filhas de Juan Nicol y Zalduendo, um lojista especializado em itens agrícolas, e de Águeda Goñi y Vidal, que morreu em 1872. Quando criança, ela tinha muitos deveres, incluindo ajudar sua família com as tarefas domésticas. Em 1878, um primo de seu pai, que era uma freira carmelita clausura, ofereceu-se para educar suas duas filhas do meio na escola de embarque de seu mosteiro, o mais velho já casado. De acordo, ele enviou as meninas para estudar. Mais tarde, eles entraram na comunidade monástica como freiras carmelitas.

Em dezembro de 1881, Nicol foi matriculado por seu pai na escola de embarque do Beaterio (Convent) de Santa Rosa em Huesca, uma comunidade religiosa de Irmãs cloisteradas da Terceira Ordem de São Domingos, que foi considerada uma escola de prestígio na região. Foi lá que ela foi capaz de experimentar para si mesma a vida religiosa, que levantou questões em sua mente sobre seu futuro. Seu pai e madrasta a retiraram da escola em fevereiro de 1883, considerando que ela havia recebido educação suficiente para uma mulher. Durante esse tempo, no entanto, ela se sentiu chamada a se juntar às Irmãs Dominicanas que a haviam ensinado, mas voltou para casa para refletir sobre suas escolhas.

Em outubro seguinte, Nicol recebeu a permissão de seu pai para entrar no convento. Ele então a levou de volta para Huesca, onde eles visitaram suas duas irmãs que eram freiras carmelitas, depois que ela entrou no noviciado do beaterio. Em 1886 professou votos religiosos, tomando o nome religioso de Maria Ascensão do Sagrado Coração. Ela então se tornou professora nessa escola e serviu nessa capacidade para os próximos 27 anos. Sob as leis anti-clerical promulgadas no início do século XX, no entanto, o governo espanhol assumiu a escola e expulsou as Irmãs em 1913.

Privado de seu ministério tradicional, as Irmãs decidiram agir em uma proposta que há muito tempo consideraram, ou seja, o serviço missionário, sobre a qual aprenderam com os periódicos emitidos por várias congregações missionárias. Eles escreveram às autoridades eclesiásticas tanto na América quanto nas Filipinas, buscando um campo onde poderiam ajudar os mais pobres dos pobres. A resposta veio do frade Ramón Zubieta, ex-missionário das Filipinas que tinha acabado de ser nomeado pela Santa Sé como Vigário Apostólico de um novo Vicariato nos amazons peruanos. O frade tinha viajado para Roma por sua consagração como bispo. Após sua estadia em Roma, ele parou em Huesca para falar com as Irmãs para ver se ele seria capaz de obter alguma da comunidade para ajudar em sua nova responsabilidade. Cinco das Irmãs que se voluntariaram para esta missão foram escolhidas, e Nicol foi escolhido para guiá-las.

As cinco Irmãs Dominicanas deixaram Huesca em novembro de 1913, acompanhadas pelo bispo e outros três frades que serviram seu território, aterrando no Peru no Porto de Callao em 30 de dezembro de 1913. Quando chegaram em Lima, receberam a hospitalidade das Irmãs Dominicanas do convento no Santuário de Nossa Senhora da Patronagem (Patrocínio), das quais tomaram posse no ano seguinte. Após um período de dois anos de aclimatação cultural e preparação para a missão, Nicol partiu em 1915 com outras duas Irmãs para o seu destino final nas florestas montanhosas. Depois de uma viagem de 24 dias cruzando os Andes para uma região onde as mulheres brancas nunca tinham viajado, chegaram em Puerto Maldonado, uma pequena aldeia na bacia amazônica, situada entre dois grandes rios, o Madre de Dios e o Tambopata, ao longo do qual toda a comunicação aconteceu.

Dentro de três dias de sua chegada, as Irmãs começaram a ensinar as meninas da região e começaram a construção de uma escola. Logo as meninas da tribo indígena Baraya começando a partir da floresta para receber a educação que ofereceram. Nicol deixou claro que eles seriam bem-vindos em suas salas de aula. Isto foi apesar da hostilidade dos trabalhadores de plantação branca que formaram a população da cidade.

A falta de cuidados de saúde organizados levou os pobres e os doentes a virem às Irmãs para o cuidado. As Irmãs responderam a esta necessidade, cuidando deles em seu próprio convento, quando necessário. Eles começaram a visitar os doentes em suas casas, e fornecer qualquer cuidado rudimentar que pudessem. Eventualmente, as Irmãs se expandiriam para cuidados médicos como um novo apostolado. Este padrão foi repetido à medida que outras comunidades de Irmãs foram estabelecidas na região.

Em 1917, a Igreja Católica estabeleceu um novo Código de Direito Canônico, que foi a primeira codificação jurídica organizada dos regulamentos para muitos aspectos da vida e funcionamento da igreja. Um dos efeitos foi reforçar a separação das comunidades cloistered. Estes novos regulamentos teriam dificultado severamente o trabalho que as freiras estavam realizando. Na recomendação do Mestre da Ordem dos Pregadores, Ludwig Theissling, que estava visitando o Peru, as Irmãs, sob os auspícios do Bispo Zubieta, decidiram separar-se da comunidade monástica da qual tinham vindo e formar uma nova e independente congregação das Irmãs Religiosas da Terceira Ordem Dominicana Regular.

A nova congregação foi formalmente estabelecida em 5 de outubro de 1918 no Convento de Nossa Senhora da Patronação em Lima. Nicol foi eleito como a primeira Prioresa Geral da congregação, e serviu nesse escritório o resto de sua vida. Ela também serviu como a Senhora dos Noviços, treinando os candidatos à congregação em seu noviciado em Espanha. Durante sua generalidade, ela levou suas irmãs a se estabelecerem em outros países. Em 1932, ela liderou a comunidade fundadora para a China continental, estabelecendo o que deve ser o núcleo de sua presença na Ásia. Ela também estabeleceu sua congregação na Espanha, onde eles foram capazes de recrutar e formar muitas vocações missionárias. A Casa Geral da congregação foi criada em Pamplona, Navarre, Espanha, e tornou-se sua base.

Em 1938 Nicol cada vez mais frágil e queria se aposentar para se preparar para seus dias finais. No entanto, ela aceitou sua reeleição unânime para um terceiro mandato como Prioresa Geral no Capítulo Geral da congregação de 1939. Ela morreu em 24 de fevereiro de 1940.

Hoje a congregação tem 785 Irmãs que servem em 21 nações em cinco continentes. A sua casa-mãe está agora em Madrid, Espanha. Entre os seus membros, a congregação conta com quatro Irmãs que são consideradas mártires pela fé, tendo sido torturadas e assassinadas na antiga República do Congo em 25 de novembro de 1964, durante a Rebelião de Simba, depois de se recusarem a deixar os pacientes em seu hospital.

O processo formal para a canonização de Nicol foi aberto em Pamplona em setembro de 1962. Papa João Paulo II declarou sua Venerável em 2003. No ano seguinte, um milagre foi declarado ter ocorrido através de sua intercessão, devido ao qual o Papa Bento XVI autorizou o processo a prosseguir. Assim, em 15 de maio de 2005, na Praça de São Pedro, Nicol foi beatificado em uma cerimônia presidida pelo cardeal José Saraiva Martins. Ela foi beatificada junto com outra irmã religiosa missionária, Marianne Cope, que trabalhou entre os leprosos de Molokai, Havaí.