Ninian é um santo cristão mencionado pela primeira vez no século VIII como sendo um missionário precoce entre os povos pictistas do que é agora a Escócia. Por esta razão, ele é conhecido como o Apóstolo dos Pictos do Sul, e há inúmeras dedicações a ele nas partes da Escócia com uma herança pictíca, em toda a planície escocesa, e em partes do norte da Inglaterra com uma herança Northumbrian. Na Escócia, Ninian também é conhecido como Ringan, e como Trynnian no norte da Inglaterra.

O santuário principal de Ninian estava em Whithorn, em Galloway, onde ele está associado com o Candida Casa (Latin for \'White House\'). Nada é conhecido sobre seus ensinamentos, e não há nenhuma autoridade não solicitada para informações sobre sua vida.

A natureza da identidade de Ninian é incerta, e os historiadores identificaram o nome "Ninian" com outras figuras históricas. Uma hipótese popular proposta por Thomas Owen Clancy, pesquisador e professor de estudos celtas, afirma que Ninian pode ser identificado com três outras figuras históricas: São Finnian de Moville, São Finnian de Clonard, e São Finbarr de Cork. Variações linguísticas em todos os territórios associados a cada santo forneceram evidências de que o ninian preservado na tradição literária originou-se deste indivíduo. Este artigo discute as particularidades e origens do que veio a ser conhecido como as histórias "tradicionais" de São Ninian.

Os Pictos do Sul, para quem é considerado o apóstolo Ninian, são os Pictos ao sul das montanhas conhecidas como o Monte, que cruzam a Escócia ao norte dos Firths de Clyde e Forth. O fato de que eles já haviam sido cristãos é conhecido por uma menção do século V por São Patrício em sua Carta a Corótico, onde ele se refere a eles como \'apostate Picts\'. Patrick não poderia ter se referindo aos Pictos do Norte que foram convertidos por Saint Columba no século VI porque eles ainda não eram cristãos, e assim não poderia ser chamado de "apostato". Northumbria estabeleceu um bispado entre os pictos do sul em Abercorn em 681, sob o comando do bispo Trumwine. Este esforço foi abandonado pouco depois que os Pictos derrotaram os Northumbrians na Batalha de Dun Nechtain em 685.

O cristianismo floresceu em Galloway no século VI. Na época do relato de Bede em 731, os nortúmbricos tinham desfrutado de uma relação ininterrupta com Galloway por um século ou mais, começando com o estado antecessor de Bernicia. A natureza plena do relacionamento é incerta. Também neste momento, Northumbria estava estabelecendo bispados em sua esfera de influência, para ser subordinado ao Arcebispo Northumbrian de York. Um desses bispados foi estabelecido em Whithorn em 731, e o relato de Bede serve para apoiar a legitimidade do novo bispado nortúmbrico. O nome Bernician hwit ærn é o inglês antigo para a candidatura latina casa, ou "casa branca" em inglês moderno, e sobreviveu como o nome moderno de Whithorn.

Ainda não há nenhuma conexão inabalável do registro histórico para a pessoa que era Ninian de Bede. No entanto, o improvável de que o historiador respeitável Beda inventou Ninian sem alguma base no histórico, combinado com um aumento do conhecimento dos primeiros santos da Irlanda e as primeiras conexões cristãs de Whithorn, levou a sérios esforços acadêmicos para encontrar a base de Bede. James Henthorn Todd, em sua publicação de 1855 do Leabhar Imuinn (O Livro dos Hinos da Igreja Antiga da Irlanda), sugeriu que era finlandês de Moville, e que a visão ganhou tração entre os estudiosos modernos.

A menção mais antiga de Ninian de Whithorn está em uma curta passagem de A História Eclesiástica do Povo Inglês pelo monge nortúmbrico Beda em c. 731. O poema do século IX Miracula Nyniae Episcopi registra alguns dos milagres atribuídos a ele. A Life of Saint Ninian (Vita Sancti Niniani) foi escrita por volta de 1160 por Ailred de Rievaulx, e em 1639 James Ussher discute Ninian em seu Brittanicarum Ecclesiarum Antiquitates. Estas são as fontes de informação sobre Ninian de Whithorn, e todos fornecem detalhes pessoais aparentemente inócuos sobre sua vida. No entanto, não há nenhuma evidência histórica incontestável para apoiar qualquer uma de suas histórias, e todas as fontes tinham agendas políticas e religiosas que foram servidas por suas contas de São Ninian (discutidas abaixo).

A tradição afirma que Ninian era um britânico que tinha estudado em Roma, que estabeleceu uma sé episcopal na Casa de Cândida em Whithorn, que ele nomeou a sé de São Martinho de Tours, que ele converteu os pictos do sul ao cristianismo, e que ele está enterrado em Whithorn. Variações da história acrescentam que ele tinha realmente conhecido São Martinho, que seu pai era um rei cristão, e que ele foi enterrado em um sarcófago de pedra perto do altar de sua igreja. Outras variações afirmam que ele saiu para a Irlanda, e morreu lá em 432. As datas para seu nascimento são derivadas da menção tradicional de São Martinho, que morreu em 397.

Bede diz que Ninian (cujo nome ele só presta no caso ablativo Nynia) foi um Briton que tinha sido instruído em Roma; que ele fez sua igreja de pedra, que era incomum entre os britânicos; que sua sé episcopal foi nomeado após São Martinho de Tours; que ele pregava e convertia os pictos do sul; que sua base foi enterrada em um lugar chamado "Ad Candidam Casam", que estava na província.

A informação de Bede é mínima e ele não o reivindica como fato, afirmando apenas que ele está passando por informações "tradicionais". Ele fornece a primeira referência histórica a São Ninian, em uma referência passageira contida na parte final de um único parágrafo.

Deixando de lado os contos sobre milagres, no Vita Sancti Niniani Aelred inclui as seguintes informações incidentais sobre São Ninian: que seu pai era um rei cristão; que ele foi consagrado um bispo em Roma e que ele encontrou Saint Martin em Tours; que São Martinho enviou pedreiros com ele em sua viagem para casa, a seu pedido; que esses pedreiros construíram uma igreja de pedra, situada na costa, e que em Saint Martin

Aelred disse que, além de encontrar informações sobre Ninian em Bede, ele tomou informações adicionais para sua Vida de S. Ninian de uma fonte escrita em uma "linguagem barbárie"; não há mais informações sobre este texto. Aelred escreveu sua Vida de S. Ninian em algum momento depois de passar dez anos na corte escocesa e, portanto, tinha conexões estreitas tanto para a família real escocesa e para Fergus de Galloway (que ressuscitaria o bispado de Galloway), todos os quais teriam prazer em ter um manuscrito com uma descrição tão brilhante de um santo galwegiano escocês. Seu trabalho é o que Thomas Heffernan se refere como uma "biografia sagrada", provavelmente destinada a um público politicamente ambicioso.

Ussher escreveu que Ninian deixou Candida Casa para Cluayn-coner na Irlanda, e acabou morrendo na Irlanda; que sua mãe era uma princesa espanhola; que seu pai desejava reconquistá-lo depois de ter assentado a sua formação para um estado eclesiástico; que um sino vem do céu para convocar seus discípulos; que uma igreja de madeira foi criada por ele, com vigas entregues por vespas; e que um harpa com nenhuma experiência na arquitetura era a arquitetura. Ele acrescenta que um ferreiro e seu filho, chamado respectivamente "Terna" e "Wyn", testemunharam um milagre de Ninian e que o santo foi concedido terras a ser chamado de "Wytterna".

Além disso, Skene atribui a data "tradicional" da morte de Ninian (16 de setembro de 432), em última análise, à Vida de Ninian de Ussher, observando que a data é "sem autoridade".

A contribuição de Ussher é muitas vezes depreciada, pois ele inventou histórias fictícias e manuscritos legítimos mal citados para atender seus próprios propósitos. Ainda assim, ele teve acesso a manuscritos legítimos, e contribuiu para algumas versões das histórias tradicionais.

Outros que escreveram de São Ninian usaram as contas de Beda, Aelred, ou Ussher, ou usaram derivados deles em combinação com informações de vários manuscritos. Isso inclui John Capgrave (1393–1464), John de Tinmouth (fl. c. 1366), John Colgan (d. c. 1657), e muitos outros, até o presente.

O anônimo escrito no século VIII, Miracula Nynie Episcopi (Miracles do Bispo Ninian) é descontado como um relato não-histórico, e as cópias não são amplamente existentes.

Dedicações a São Ninian são expressões de respeito pelas boas obras que lhe são atribuídas, e a autenticidade das histórias sobre ele não são relevantes para esse ponto. Quase todas as dedicações têm suas origens na era medieval, depois que Aelred escreveu sua conta.

As dedicações são encontradas em todas as terras dos antigos Pictos da Escócia, em toda a Escócia ao sul dos Firths de Clyde e Forth, em Orkney e Shetland, e em partes do norte da Inglaterra. Ss Ninian e Triduana\'s Church, Edimburgo é uma igreja católica romana dedicada a Ninian.

Dedicações sobre a Ilha do Homem datam da época do domínio medieval escocês, e não são nativamente inspirados.

Há dedicações a São Ninian em Donegal Oriental e Belfast; e um local anteriormente na costa de Belfast Lough era tradicionalmente conhecido como o ponto de São Ninian, onde o missionário aterrou reputadamente após uma viagem da Escócia. Estas conexões refletem uma forte herança Ulster-Scots em ambas as áreas de Ulster.

Há também dedicações em outro lugar no mundo onde há uma herança escocesa, como Nova Escócia. A Catedral de São Ninian está localizada em Antigonish, Nova Scotia.

Há uma notável falta de dedicação nas Terras Altas e Escocesas e Ilhas.

Na Escócia, a data de 16 de setembro é celebrada como o Dia da Festa de São Ninian.

Na era moderna, a Igreja de Ss Ninian e Triduana, Edimburgo é uma igreja católica romana construída em 1932 que é dedicada a São Ninian.

St Martin e St Ninian é uma igreja católica em Whithorn, Wigtownshire construída em 1959-60 na Diocese de Galloway. O arquiteto foi Harry Stuart Goodhart-Rendel, (1887-1859).