Filha de Giovanni Battista Sterni e Giovanna Chiuppani; um dos seis filhos. Seu pai era administrador da propriedade rural do Mora, que era membro da nobreza veneziana. A família viveu relativamente confortavelmente até Gaetana ter 15 anos de idade quando, em ordem curta, sua irmã mais velha Margherita morreu, seu pai morreu, e seu irmão Francesco deixou casa para se tornar um ator, deixando o resto da família em forma triste financeiramente. Gaetana, uma menina piedosa, fez o que podia para ajudar sua mãe, mas logo atraiu a atenção e uma oferta de casamento de Liberale Conte, um viúvo com três filhos. Gaetana aceitou, e logo foi muito feliz casada e grávida. No entanto, durante a oração um dia, ela recebeu uma profecia da morte precoce de seu marido; provou ser verdade, e ela viúvou antes de seu filho nascer. O bebê morreu alguns dias após o nascimento, e a família de seu falecido marido exigiu que seus três filhos-filhos fossem devolvidos a eles. Aos 19 anos Gaetana encontrou-se viúva, sozinha, quebrada, alienada de seus sogros, e tendo enterrado uma criança; ela voltou para a casa de sua mãe. Ela passou muito do seu tempo lá em oração, procurando uma direção para o seu futuro, e finalmente chegou a entender que ela tinha um chamado para a vida religiosa. Juntou-se ao convento canosiano em Bassano, Itália por cinco meses, mas recebeu outra mensagem profética em oração que predisse a morte de sua mãe. Sua mãe morreu alguns dias depois, e Gaetana deixou o convento para cuidar de seus irmãos mais novos. Ela era chefe da casa durante os próximos seis anos. Finalmente, aos 26 anos, ela começou a cumprir uma outra mensagem que tinha recebido em oração enquanto com os canosianos. Lá, ela tinha sido dita “para empregar lá todos eles mesmos ao serviço dos pobres e assim cumprir a Sua vontade”. Um padre jesuíta confirmou esta mensagem para ela, e em 1853, ela começou a trabalhar no hospício para mendigos em Bassano. Ela permaneceria lá por seus restantes 36 anos, cuidando dos idosos, os doentes, os moribundos. Em 1860, aos 33 anos, fez um voto privado de total devoção a Deus. Em 1865 Gaetana e dois amigos de mente semelhante formaram o que se tornaria as Filhas da Vontade Divina, um nome escolhido para indicar que os membros se renderiam completamente aos planos de Deus. Dedicavam-se ao serviço dos doentes e dos pobres, e trabalhavam especialmente com aqueles que estavam doentes, mas que ainda podiam viver em suas próprias casas. O bispo de Vicenza, Itália aprovou a congregação em 1875, e hoje as Filhas estão trabalhando em toda a Europa, América e África.