Nascidos a uma família pobre mas piedosa, todos se mudaram para a aldeia de Goriano Sicoli, diocese de Sulmona, Itália para tentar melhorar suas finanças. Gemma era órfão enquanto ainda era jovem quando ambos os pais morreram em uma epidemia; ela viveu com parentes e trabalhou como pastora, usando seu tempo nos campos para orar. Ela era uma jovem tão bonita que o conde Ruggero de Celano a cortou, mas Gemma foi atraído para a vida religiosa e recusou-o. Ele ficou tão impressionado com sua dedicação à sua vocação que ele a construiu uma célula ao lado da igreja de San Giovanni em Goriano Sicoli posicionada para que ela pudesse ver o altar durante a missa, e poderia dar orientação espiritual a qualquer que pediu. Ela viveu como uma ancoragem por seus restantes 42 anos.