Membro da família dos condes de Nevers, seu pai Baldwin planejou uma vida militar para William. Educado por seu tio materno, Peter the Eremita, arquidéacon de Soissons, França. Desenhado à vida religiosa desde cedo, Guilherme tornou-se sacerdote, cânone de Soissons e cânone de Paris. Monge na Ordem de Grandmont, notou por suas austeridades, sua devoção ao Santíssimo Sacramento, e pelo tempo gasto orando no altar. A dissensão interna na Ordem fez com que ele deixasse Grandmont para os Cistercienses recentemente formados, tomando o hábito em Pontigny. Abade em Fontaine-Jean em Sens, França. Abade em Chaalis perto de Senlis, França em 1187. Arcebispo relutante de Bourges, França em 1200, aceitando a posição somente após receber ordens do general de sua ordem, e do Papa Inocêncio III. Viveu uma vida ainda mais austero, defendeu os direitos clérigos contra o Estado, cuidava pessoalmente dos pobres, doentes, presos e debauched, e converteu muitos albigensianos em sua diocese ao cristianismo ortodoxo. Testemunhas afirmam que ele realizou 18 milagres durante sua vida, e outros 18 após sua morte.