Guilherme viveu uma vida selvagem e dissoluta como um soldado em sua juventude. No entanto, em algum momento, ele começou a levar sua religião a sério, deixou a vida militar, e fez peregrinações às Terras Sagradas. Tornou-se superior de uma abadia em Pisa, Itália em 1153. Ele falhou nesta posição, no entanto, e tornou-se um eremita no Monte Bruno. Ele atraiu seguidores, fundou um mosteiro em 1154, e falhou novamente como abade. Guilherme retornou a uma vida como eremita, desta vez em torno de Siena, Itália em 1155 em um deserto chamado “Maleval” (“Vale do mal”). Lá ele atraiu seguidores que foram chamados de Williamitas, Guillemites, ou os frades descalços. Eles primeiro seguem o domínio severo de Guilherme, depois o beneditino, e mais tarde o agostiniano. Eles se espalharam pela Itália, França e Alemanha, mas não sobreviveram até hoje.