Nascido à nobreza merciana, filho de Penwald; irmão de Santa Pega de Peakirk. Soldado por nove anos no exército do rei Ethelred da Mércia; a liberdade de saque levou a ele acumular uma grande fortaleza. No entanto, em 697 teve uma experiência de conversão e desistiu da vida violenta para se tornar um monge beneditino em Repton sob a abadessa Elfrida. Conhecido por seus hábitos ascéticos e rigorosos. Eremita nas esgrimas de Lincolnshire, vivendo como os Padres do Deserto em uma área inóspita do pântano, rumores de ser a assombração de monstros e demônios; a abadia de Croyland foi construída no local da célula de seu eremita. Tinha visões de anjos, demônios e São Batholomew, a quem tinha devoção especial. Tornou-se amigo de animais selvagens, tinha o dom da profecia, e sua reputação por holines atraiu muitos estudantes que seriam incluindo Saint Bettelin. Ordenado pelo Bispo Hedda de Winchester, que consagrou a célula de Guthlac como uma capela para que pudesse celebrar a missa lá.