Hilarion, o Grande (291–371) foi um ancorado que passou a maior parte de sua vida no deserto de acordo com o exemplo de Anthony, o Grande (c. 251–356). Enquanto Santo António é considerado como tendo estabelecido o monasticismo cristão no deserto egípcio, St Hilarion é considerado por alguns como o fundador do monasticismo palestino e venerado como um santo pela Igreja Ortodoxa Oriental e Católica Romana.

A principal fonte de informação sobre Hilarion é a biografia escrita por São Jerônimo. A vida de Hilarion foi escrita por Jerome em 390 em Belém. Seu objeto era promover a vida ascética à qual ele era dedicado. Ele contém, em meio a muito que é lendário, algumas declarações que a anexam à história genuína, e é, em qualquer caso, um registro do estado da mente humana no século IV.

Hilarion nasceu em Thabatha, ao sul de Gaza, na Síria Palaestina, de pais pagãos. Estudou com sucesso retórica com um gramático em Alexandria. Parece que ele foi convertido ao cristianismo em Alexandria. Depois disso, ele encolheu os prazeres de seu dia - a adere, o circo e a arena - e passou seu tempo frequentando a igreja. De acordo com São Jerônimo, ele era um jovem fino e delicado de saúde frágil.

Depois de ouvir Santo Antônio, cujo nome (de acordo com São Jerônimo), "estava na boca de todas as raças do Egito", Hilarion, aos quinze anos, foi viver com ele no deserto por dois meses. Como o eremita de Anthony estava ocupado com visitantes que buscavam curas para doenças ou aflição demoníaca, Hilarion retornou para casa junto com alguns monges. Em Thabatha, seus pais morreram entretanto, ele deu sua herança a seus irmãos e aos pobres e partiu para o deserto.

Hilarion foi para a área sudoeste de Majoma, o porto de Gaza, que foi limitado pelo mar de um lado e marshland do outro. Porque o distrito era notório para brigada, e seus parentes e amigos o advertiram sobre o perigo que ele estava incorrendo, era sua prática nunca permanecer muito tempo no mesmo lugar. Com ele ele tomou apenas uma camisa de linho grosseiro, um manto de peles que lhe foram dadas por Santo António e um cobertor grosseiro. Ele liderou uma vida nômade, e jejuou rigorosamente, não participando de sua refeição frugal até depois do pôr do sol. Ele apoiou-se com cestas de tecelagem.

Hilarion viveu uma vida de dureza e simplicidade no deserto, onde também experimentou a secura espiritual que incluiu tentações de desespero. Sede por pensamentos carnais, ele jejuou ainda mais. Ele foi "tão desperdiçado que seus ossos escasseavam juntos" (Jerome). De acordo com São Jerônimo: Tantos foram as suas tentações e tão vários os laços de demônios noite e dia, que se eu quisesse relacioná-los, um volume não seria suficiente. Quantas vezes quando ele deitou as mulheres nuas aparecem para ele, quantas vezes banquetes suntuosos quando ele estava com fome! (Jerome, Life of St Hilarion, 7)

Ele finalmente construiu uma cabana de canas e sebes no local do moderno Deir al-Balah, em que viveu por quatro anos. Depois, ele construiu uma pequena célula de baixa renda, "um túmulo em vez de uma casa", onde dormia em uma cama de pressas, e recitava a Bíblia ou cantava hinos. Ele nunca lavou suas roupas, mudou-as apenas quando se desmoronaram, e raspou seu cabelo apenas uma vez por ano. Ele foi visitado por ladrões, mas eles o deixaram sozinho quando souberam que ele não temia a morte (e não tinha nada que valha a pena roubar, de qualquer maneira).

São Jerônimo descreveu a dieta de Hilarion como meio pino de lentilhas umedecidas com água fria, e depois de três anos mudou para pão seco com sal e água. Eventualmente, percebendo sua visão para crescer dim e seu corpo para estar sujeito a uma coceira com uma rugosidade não natural, ele acrescentou um pouco de óleo para esta dieta.

Depois de ter vivido no deserto por 22 anos, tornou-se bastante famoso na Síria Palaestina. Os visitantes começaram a vir, implorando por sua ajuda. O desfile de peticionários e discípulos conduziram Hilarion para se aposentar em locais mais remotos. Mas seguiram-no por todo o lado. Primeiro ele visitou o retiro de Anthony no Egito. Então ele retirou-se para a Sicília, mais tarde para Dalmácia, e finalmente para Chipre. Morreu lá em 371.

Milagres foram atribuídos a ele. Seu primeiro milagre foi quando ele curou uma mulher de Eleutheropolis (uma cidade romana na Síria Palaestina) que havia sido estéril por 15 anos. Mais tarde, ele curou três filhos de uma doença fatal, curou um carrioteer paralisado e expulsou demônios.

Com o tempo, um mosteiro cresceu em torno de sua cela, que era tão arrojado pelos visitantes, especialmente as mulheres, que Hilarion fugiu.

Hermann Hesse adaptou uma biografia de St. Hilarion como um dos três Lives of Joseph Knecht, fazendo de seu romance vencedor do Prêmio Nobel The Glass Bead Game (também conhecido como Magister Ludi).