órfão como criança, ele foi criado por sua avó. Converta-se para o catolicismo. Estudou no seminário diocesano em Pequim, China, e foi um dos primeiros padres ordenados lá. O Cristianismo tinha raízes na Coreia através do trabalho de leigos que aprenderam da fé de livros e cartas escritas por missionários para a China. O padre James foi o primeiro sacerdote a entrar no país, cruzando a fronteira em 24 de dezembro de 1794. Estudou coreano e realizou sua primeira missa no domingo de Páscoa 1795. Quando as autoridades souberam de sua presença, começaram a caçar por ele; ele tinha sido ajudado a esconder-se pelo Beato Paulus Yun Yu-il, o Beato Matthaeus Choe In-gil, e o Beato Sabas Ji Hwang, todos os quais foram martirizados por tê-lo ajudado. O padre James ficou em movimento, ministrando aos cristãos encobertos, compilando um catecismo na Coreia, organizando classes nas Escrituras e na doutrina. Milhares foram trazidos à fé. Em 1801 o governo começou a prender e torturar os leigos para aprender onde o Padre James estava escondido. Para parar esse abuso, o padre James se entregou às autoridades em 11 de março de 1801. Nas próximas 10 semanas, ele foi repetidamente interrogado e torturado, as autoridades acreditando que ele era um espião, que o cristianismo era subversivo, que ele veio com alguma intenção maligna. Ele não falava de nada além de Cristo. Martyr.