Nascido na nobreza espanhola. Mais jovem de doze crianças. Página na corte espanhola de Fernando e Isabella. Educação militar. Soldado, entrando no exército em 1517, e servindo em várias campanhas. Ferida na perna por uma bala de canhão no cerco de Pampeluna em 20 de maio de 1521, uma lesão que o deixou parcialmente aleijada para a vida. Durante sua recuperação os únicos livros que teve acesso foram The Golden Legend, uma coleção de biografias dos santos, e a Vida de Cristo por Ludolph o Carthusian. Estes livros, e o tempo gasto na contemplação, o mudaram. Em sua recuperação, ele fez um voto de castidade, pendurou sua espada diante do altar da Virgem de Montserrat, e doou as vestes de um peregrino. Ele viveu em uma caverna de 1522 a 1523, contemplando o caminho para viver uma vida cristã. Peregrinação a Roma e a Terra Santa em 1523, onde trabalhou para converter muçulmanos. Em 1528 começou a estudar teologia em Barcelona e Alcala na Espanha, e Paris, França, recebendo seu diploma em 14 de março de 1534. Suas meditações, orações, visões e percepções levaram a formar as Constituições da Sociedade de Jesus em 15 de agosto de 1534; recebeu a aprovação papal em 1541. Amigo de James Lainez, Alonso Salmerón, Nicholas Bobadilla, Simón Rodriguez, Beato Peter Faber e São Francisco Xavier, o grupo que formou o núcleo da nova Sociedade. Ele nunca usou o termo Jesuíta, que foi cunhado como um insulto por seus oponentes; a Sociedade hoje usa o termo com orgulho. Viajou pela Europa e pelas Terras Sagradas, então se estabeleceu em Roma para dirigir os jesuítas. Sua saúde sofreu nos últimos anos, e ele estava quase cego na morte. Os jesuítas hoje têm mais de 500 universidades e faculdades, 30.000 membros, e ensinar mais de 200.000 alunos a cada ano.