Nascido em uma família piedosa patrícia; seu irmão tornou-se bispo de Novara, Itália. Benedetto sentiu um apelo antecipado ao sacerdócio. Educado por jesuítas em Como, Itália. Aprendizagem no banco de sua família em Génova, Itália, quando ele tinha quinze anos. Estudou direito em Roma e Nápoles na Itália, e recebeu seu doutorado em direito em 1639. Apostólico protonotário ao Papa Urbano VIII. Presidente da Câmara Apostólica. Comissário em Ancona, Itália. Administrador papal de Macerata, Itália. Comissário financeiro papal nas Marchas. Governador de Picena. Cardeal-diácono de Santi Cosma e Damiano em 6 de março de 1645. Prefeito do Tribunal da Assinatura Apostólica da Graça em 22 de janeiro de 1647. Cardeal-sacerdote de Sant’ Onofrio. Legado papal para Ferrara, Itália, atribuído para supervisionar o alívio da fome em 15 de junho de 1648. Bispo de Novara, Itália em 4 de abril de 1650 a 6 de março de 1656. Notado por gastar todas as receitas de sua sé na caridade para os pobres e doentes. Parte do conclave de 1655 que escolheu o Papa Alexandre VII. Camerlengo do Sagrado Colégio Cardinalício de 12 de janeiro de 1660 a 24 de janeiro de 1661. Legado papal para Ferrara em 1666. Parte do conclave de 1667 que escolheu o Papa Clemente IX. Parte do conclave de 1669 – 1670 que escolheu o Papa Clemente X; foi quase eleito. Chosen 240th pope em 21 de setembro de 1676 após um inter-regnum de dois meses, tomando o nome Innocent XI. Foi contra a intromissão em assuntos da Igreja pelo rei Luís XIV da França; Luís tentou voltar a favor papal perseguindo protestantes, mas Inocêncio imediatamente pediu uma parada ao abuso. Nepotismo comprado na burocracia da Igreja, trabalhou para reduzir as despesas da Cúria. Instrução catequética encorajada. Ele desaprovava o método de Jaime II de tentar restaurar o catolicismo na Inglaterra, mas não é verdade que ele apoiou Guilherme de Orange contra o rei. Comprei o Jansenismo, o Silêncio e as heresias promovidas por Molinos. Ele encorajou a Comunhão diária, insistiu em um alto padrão de educação nos seminários, condenou o jogo, a imobilidade no vestido e o laxismo na teologia moral. Notado por sua vida simples e piedosa, tanto antes como depois de sua ascensão ao papado.