Jeanne Jugan (25 de outubro de 1792 – 29 de agosto de 1879), também conhecida como Irmã Maria da Cruz, L.S.P., foi uma mulher francesa que se tornou conhecida pela dedicação de sua vida aos mais necessitados dos idosos pobres. Seu serviço resultou no estabelecimento das Irmãs dos Pobres, que cuidam dos idosos que não têm outros recursos em todo o mundo. Ela foi declarada santa pela Igreja Católica.
Jugan nasceu em 25 de outubro de 1792, na cidade portuária de Cancale, na Bretanha, o sexto dos oito filhos de Joseph e Marie Jugan. Cresceu durante as revoltas políticas e religiosas da Revolução Francesa. Quatro anos depois de ter nascido, o pai, um pescador, foi perdido no mar. Sua mãe lutou para prover a jovem Jeanne e seus irmãos, enquanto também fornecer-lhes secretamente com instrução religiosa em meio às perseguições anti-católicas do dia.
Jugan trabalhou como pastora enquanto ainda muito jovem, e aprendeu a tricotar e girar lã. Ela mal conseguia ler e escrever. Quando ela tinha 16 anos, assumiu um emprego como empregada de cozinha da Viscondess de la Choue. A viscondesa, uma católica devota, teve Jugan acompanhá-la quando visitou os doentes e os pobres.
Aos 18 anos, e novamente seis anos depois, ela recusou propostas de casamento do mesmo homem. Ela disse a sua mãe que Deus tinha outros planos, e estava chamando-a para “uma obra que ainda não foi fundada”. Aos 25 anos, a jovem tornou-se uma associada da Congregação de Jesus e Maria fundada por São João Eudes (Eudistas). Jugan também trabalhou como enfermeira no hospital da cidade de Saint-Servan. Ela trabalhou duro com este trabalho fisicamente exigente, mas depois de seis anos, deixou o hospital devido a seus próprios problemas de saúde. Ela então trabalhou por 12 anos como servo de um membro da Terceira Ordem Eudista, até a morte da mulher em 1835. No curso dos deveres de Jugan, as duas mulheres reconheceram uma espiritualidade católica semelhante e começaram a ensinar o catecismo aos filhos da cidade e a cuidar dos pobres e outros infelizes.
Em 1837, Jugan e uma mulher de 72 anos (Françoise Aubert) alugaram parte de uma pequena casa de campo e foram unidos por Virginie Tredaniel, um órfão de 17 anos. Estas três mulheres então formaram uma comunidade católica de oração, dedicada ao ensino do catecismo e ao auxílio dos pobres.
No inverno de 1839, Jugan encontrou Anne Chauvin, uma mulher idosa cega, parcialmente paralisada, e não tinha ninguém para cuidar dela. Jugan levou sua casa para seu apartamento e a levou para dentro daquele dia, deixando a mulher ter sua cama enquanto dormia no sótão. Em breve, ela levou mais duas mulheres idosas necessitando de ajuda, e em 1841 tinha alugado um quarto para fornecer habitação para uma dúzia de idosos. No ano seguinte, ela adquiriu um edifício de conventos não utilizado que poderia abrigar 40 deles. A partir deste ato de caridade, com a aprovação de seus colegas, Jeanne então concentrou sua atenção na missão de ajudar mulheres idosas abandonadas, e a partir deste início surgiu uma congregação religiosa chamada As Irmãs Pequenas dos Pobres. Jugan escreveu uma simples Regra de Vida para esta nova comunidade de mulheres, e eles foram porta-a-porta diariamente solicitando comida, roupas e dinheiro para as mulheres em seus cuidados. Isso se tornou o trabalho de vida de Jugan, e ela realizou esta missão nas próximas quatro décadas.
Durante a década de 1840, muitas outras jovens se juntaram a Jugan em sua missão de serviço aos idosos pobres. Ao implorar nas ruas, a fundadora foi capaz de estabelecer mais quatro casas para seus beneficiários até o final da década.
Em 1847 com base no pedido de Leo Dupont (conhecido como o Santo Homem de Tours) ela estabeleceu uma casa naquela cidade. Ela foi muito procurada quando surgiram problemas e trabalhou com autoridades religiosas e civis para procurar ajuda para os pobres. Em 1850, mais de 100 mulheres se juntaram à congregação.
Jugan, no entanto, foi forçado a sair de seu papel de liderança pelo Abade Auguste Le Pailleur, o sacerdote que havia sido nomeado Superior Geral da congregação pelo bispo local. Em um esforço aparente para suprimir seu verdadeiro papel como fundadora, ele atribuiu-lhe para fazer nada além de implorar na rua até que ela foi enviada para a aposentadoria e uma vida de obscuridade por 27 anos. Sua visão foi prejudicada em seus últimos anos.
Depois que as comunidades das Irmãs Pequenas começaram a se espalhar por toda a França, o trabalho se expandiu para a Inglaterra em 1851. De 1866 a 1871, cinco comunidades de Irmãs Pequenas foram fundadas nos Estados Unidos. Em 1879, a comunidade fundada por Jeanne tinha 2.400 Irmãs Pequenas e se espalhou pela Europa e pela América do Norte. Em 1 de março daquele ano, o Papa Leão XIII aprovou as Constituições para as Irmãs dos Pobres por um período inicial de sete anos. Na época da sua morte em 29 de agosto de 1879, muitas das Irmãs Pequenas não sabiam que ela era a única a ter fundado a congregação. Le Pailleur, no entanto, foi investigado e demitido em 1890, e Jugan foi reconhecido como sua fundadora.
Em setembro de 1885, a congregação chegou à América do Sul e fez uma primeira fundação em Valparaíso, Chile, a partir da qual se expandiu mais tarde.
Jugan morreu em 1879 aos 86 anos, e foi enterrado no cemitério da Casa Geral da Mãe em Saint-Pern. Ela foi beatificada em Roma pelo Papa João Paulo II em 3 de outubro de 1982, canonizada em 11 de outubro de 2009 pelo Papa Bento XVI, que disse: "Nas Bem-aventuranças, Jeanne Jugan encontrou a fonte do espírito de hospitalidade e amor fraterno, fundada sobre a confiança ilimitada na Providência, que iluminava toda a sua vida".
Hoje, os peregrinos podem visitar a casa onde nasceu, a Casa da Cruz em Saint-Servan e a casa-mãe onde viveu os últimos 23 anos em La Tour Saint Joseph em Saint-Pern.
As Irmãs da Residência Rainha da Paz em Queens Village, Nova Iorque estabeleceu o Prêmio Jeanne Jugan, que é apresentado ao membro da equipe que melhor exemplifica o espírito de St. Jeanne Jugan.
