Estudou teologia na Universidade de Cambridge, recebendo graus em 1487 e 1491. Pároco em Northallerton, Inglaterra de 1491 a 1494. Ganhou uma reputação por suas habilidades de ensino. Proctor da Universidade de Cambridge. Confessora de Margaret Beaufort, mãe do rei Henrique VII, em 1497. Bispo de Rochester, Inglaterra em 1504; ele trabalhou para elevar o padrão de pregação em sua sé. Chanceler de Cambridge. Tutor do jovem rei Henrique VIII. Excelente alto-falante e escritor. Quando em 1527 foi convidado a estudar o problema do casamento de Henrique, ele se tornou o alvo da ira de Henrique quando João defendeu a validade do casamento e rejeitando a alegação de Henrique de ser chefe da Igreja na Inglaterra. Prisionado em 1534 por sua oposição, ele passou 14 meses na prisão sem julgamento. Enquanto estava na prisão, foi criado cardeal em 1535 pelo Papa Paulo III. Martyr.