Filho de Philip, que era alemão e possuía uma fábrica de meias, e Agnes Neumann que era checo. João era um menino pequeno e tranquilo com quatro irmãs e um irmão, e foi nomeado em homenagem a São João Nepomuceno. Um excelente aluno, John sentiu-se atraído pela vida religiosa. Seminário em Budweis, Boémia em 1813, estudou astronomia e botânica, além de tópicos teológicos. Estudou teologia na Universidade Charles Ferdinand em Praga em 1833. Quando chegou o tempo para a ordenação de João, seu bispo estava doente; a ordenação nunca foi reagentada como Boémia tinha uma superabundância de sacerdotes. João decidiu ir para a América pedir ordenação, e trabalhar com emigres. Ele andou a maior parte do caminho para a França, depois levou o navio para a América. John chegou sem avisar em Manhattan em 1836. O bispo John Dubois estava feliz em vê-lo como havia 36 sacerdotes para os 200.000 católicos em Nova York e Nova Jersey. João foi ordenado em 28 de junho de 1836, e enviado para Buffalo. Lá o pároco, padre Pax, deu-lhe a escolha da cidade de Buffalo ou da área rural; João escolheu a área rural mais difícil. Ficou em uma pequena cidade com uma igreja inacabada, e quando foi concluída, mudou-se para uma cidade com uma igreja de log. Lá ele construiu-se uma pequena cabana de tronco, raramente acendeu um fogo, dormiu pouco, muitas vezes viveu em pão e água, e andou milhas para visitar a fazenda após a fazenda remota. Os paroquianos de João eram de muitas terras e línguas, mas João conhecia doze línguas, e trabalhava com todos eles. Ele se juntou aos redentoristas em Pittsburgh, Pensilvânia em 1840, fazendo seus votos em Baltimore, Maryland, em 1841, o primeiro redemptorista a fazê-lo nos Estados Unidos. Home missioner em Maryland, Ohio, Pensilvânia e Virginia. Reitor da igreja de Saint Philomena em Pittsburgh em 1844. Vice-regento e superior dos Redemptoristas na América em 1847. Bispo de Filadélfia, Pensilvânia em 1852. O bispo João construiu cinquenta igrejas e começou a construir uma catedral. Ele abriu quase cem escolas, e o número de estudantes de escolas paroquiais em sua diocese cresceu de 500 a 9.000. Escreveu artigos de jornais, dois catecismos e muitas obras em alemão. Primeiro homem americano e primeiro bispo americano a ser canonizado.