Nada é conhecido pelo pai de João, mas a história se lembra de sua mãe como uma mulher muito piedosa que eventualmente entrou em um convento. Aos onze anos, João mudou-se para cá e foi educado por seu tio, padre John Hinckaert em Saint Gudule, Bruxelas, Bélgica. Ordenado em 1317. Servido como capelão em Saint Gudule’s por 26 anos. Em resposta aos panfletos ensinando heresia, João começou a escrever seu próprio, principalmente no falso misticismo sendo ensinado. Nenhum desses escritos sobreviveu. Em 1343, John e seu tio se aposentaram para um eremita em Groenendael. Sua reputação de sabedoria e santidade começou a se espalhar, e o ermitão atraiu homens de mente semelhante. O grupo fundou uma comunidade formal de cânones agostinianos regulares em 13 de março de 1349 com João como antes. Muitas pessoas vieram para a orientação espiritual pelos cânones, e especialmente de João. Liderou uma vida de extrema austeridade, tornou-se famoso como um sublime diretor contemplativo e hábil de almas. Quando o Espírito o moveu, ele retomou a escrita. Notado como o maior dos escritores místicos flamengos.