Filho de um pequeno agricultor. Estudou na faculdade em Braine-le-Comte, Bélgica. Participou do Picpus Fathers em 7 de outubro de 1860, tomando o nome Damien. Seminário em Paris, França. Voluntário para o trabalho missionário enquanto ainda estava no seminário, e foi enviado para o Havaí. Ordenado em Honolulu em 24 de maio de 1864. Missionário em ilhas onde sua única paróquia era o tamanho de toda a sua Bélgica nativa. Padre residente na colônia de leprosos em Molokai onde durante anos trabalhou sozinho para ministrar às necessidades espirituais e médicas dos pacientes. O seu trabalho transformou-se num despejo miserável para o indesejado em uma comunidade real com o melhor tratamento do dia, e pacientes que viveram vidas espirituais fortes. Ele contraiu a lepra em 1885, e embora severamente aleijada pela doença, o padre Damien trabalhou até o final.