Criado em uma família de fazendas piedosa e rural italiana; seu irmão Jakob tornou-se um sacerdote. Devoto do Beato Antoine-Frédéric Ozanam e São Vicente de Paulo. Para seguir seu exemplo, ele se juntou à Sociedade São Vicente de Paulo em 1932, e em 1937 foi o presidente da divisão de Bolzano, Itália. Além de cuidar diretamente dos pobres, ele se tornou um porta-voz vocal para eles. Membro da Ação Católica, em 1934 tornou-se chefe da organização na diocese de Trent, Itália. Estudante da escrita de São Tomás More e São Tomás de Aquino, concentrando-se em sua correspondência como ele pensou que as cartas revelariam os próprios homens reais. Ele se juntou ao grupo anti-Nazi Andreas Hofer Bund em 1939. Casado com Hildegard Straub em 26 de maio de 1942; seu filho Alberto nasceu em 1943. Elaborado no exército alemão na Segunda Guerra Mundial, atribuído a uma unidade SS em 1944, e enviado para a Prússia para o treinamento. Em 4 de outubro de 1944, ele anunciou que sua fé o impediu de fazer o juramento de lealdade e obediência a Hitler, ou de cooperar com a ideologia nazista anti-cristão. Prisionado por sua crença, Josef foi sentenciado em fevereiro de 1945 para ser executado no campo de concentração de Dachau, ele morreu durante a rota lá. Martyr.