Josefina Margaret Bakhita, foi uma irmã religiosa sudanesa-italiana cansiana que viveu na Itália por 45 anos, depois de ter sido escrava no Sudão. Em 2000 foi declarada santa pela Igreja Católica Romana.

Nasceu por volta de 1869 em Darfur (agora no Sudão Ocidental) na aldeia de Olgossa, a oeste de Nyala e perto do Monte Agilerei. Ela era do povo Daju; seu pai respeitado e razoavelmente próspero era irmão do chefe da aldeia. Ela foi cercada por uma família amorosa de três irmãos e três irmãs; como ela diz em sua autobiografia: "Eu vivi uma vida muito feliz e despreocupada, sem saber o que era o sofrimento".

Em 1877, quando ela tinha 7-8 anos de idade, ela foi apreendida por comerciantes de escravos árabes, que haviam raptado sua irmã mais velha dois anos antes. Ela foi forçada a andar descalço cerca de 960 km para El-Obeid e foi vendida e comprada duas vezes antes de ela chegar lá. Ao longo de doze anos (1877-1889) ela foi vendida mais três vezes e depois desistiu.

Bakhita não foi o nome que recebeu de seus pais no nascimento. Diz-se que o trauma de seu rapto a fez esquecer seu próprio nome; ela levou um dado a ela pelos escravos, bakhita, árabe para "sorty" ou "fortunate". Ela também foi forçosamente convertida ao Islã.

Em El-Obeid, Bakhita foi comprada por um árabe rico que a usou como empregada para suas duas filhas. Gostaram dela e trataram-na bem. Mas depois de ofender um dos filhos de seu dono, possivelmente quebrando um vaso, o filho lavou e chutou-a tão severamente que ela passou mais de um mês incapaz de se mover de sua cama de palha. Seu quarto proprietário era um general turco, e ela teve que servir sua sogra e sua esposa, que eram cruéis para seus escravos. Bakhita diz: "Durante todos os anos eu fiquei naquela casa, eu não me lembro de um dia que passou sem alguma ferida ou outro. Quando uma ferida do chicote começou a curar, outros golpes derramariam sobre mim."

Ela diz que a mais aterrorizante de todas as suas memórias havia quando ela (juntamente com outros escravos) foi marcada por um processo semelhante a cicatrização e tatuagem, que era uma prática tradicional em todo o Sudão. Enquanto sua amante estava observando-a com um chicote em sua mão, um prato de farinha branca, um prato de sal e uma navalha foram trazidos por uma mulher. Ela usou a farinha para desenhar padrões em sua pele e, em seguida, ela cortou profundamente ao longo das linhas antes de encher as feridas com sal para garantir cicatriz permanente. Um total de 114 padrões intricados foram cortados em seus seios, barriga e em seu braço direito.

No final de 1882, El-Obeid ficou sob a ameaça de um ataque de revolucionários madistas. O general turco começou a preparar-se para regressar à sua pátria e vender os seus escravos. Em 1883, Bakhita foi comprada em Khartoum pelo vice-cônsul italiano Callisto Legnani, que a tratou gentilmente e não a derrotou ou a puniu. Dois anos depois, quando o próprio Legnani teve de voltar para a Itália, Bakhita implorou para ir com ele. No final de 1884 eles escaparam de Khartoum sitiado com um amigo, Augusto Michieli. Viajaram uma viagem arriscada de 650 km no camelo de volta para Suakin, que foi o maior porto do Sudão. Em março de 1885 deixaram Suakin para a Itália e chegaram ao porto de Génova em abril. Eles foram recebidos lá pela esposa de Augusto Michieli, Signora Maria Turina Michieli. Callisto Legnani deu posse de Bakhita a Turina Michieli. Os novos proprietários de Bakhita levaram-na para a sua casa de família em Zianigo, perto de Mirano, Veneto, a cerca de 25 km a oeste de Veneza. Ela viveu lá por três anos e se tornou babá da filha de Michieli, Alice, conhecida como Mimmina, nascida em fevereiro de 1886. Os Michielis trouxeram Bakhita com eles para o Sudão, onde ficaram por nove meses antes de voltar para a Itália.

Suakin no Mar Vermelho foi sitiado, mas permaneceu em mãos anglo-egyptian. Augusto Michieli adquiriu um grande hotel lá e decidiu vender sua propriedade na Itália e mudar sua família para o Sudão permanentemente. Vendendo sua casa e terras levou mais tempo do que o esperado. No final de 1888, Signora Turina Michieli queria ver seu marido no Sudão, embora as transações terrestres não fossem concluídas. Desde que a vila em Zianigo já foi vendida, Bakhita e Mimmina precisavam de um lugar temporário para ficar enquanto Turina foi para o Sudão sem eles. No conselho de seu agente de negócios Illuminato Cecchini, em 29 de novembro de 1888, Turina Michieli deixou-os no cuidado das Irmãs Canossianas em Veneza. Ali, cuidada e instruída pelas Irmãs, Bakhita encontrou o Cristianismo pela primeira vez. Grato aos seus professores, ela lembrou: "Essas mães sagradas me instruíram com paciência heróica e me apresentaram a esse Deus que desde a infância eu tinha sentido no meu coração sem saber quem Ele era".

Quando a Sra. Michieli voltou para levar sua filha e empregada de volta para Suakin, Bakhita recusou-se firmemente a sair. Durante três dias a Sra. Michieli tentou forçar a questão, finalmente apelando para o procurador-geral do rei; enquanto o superior do Instituto para candidatos batismais (catechumenate) que Bakhita participou contatou o cardeal de Veneza sobre o problema de sua protegido. Em 29 de novembro de 1889, um tribunal italiano decidiu que, porque os britânicos tinham proibido a escravidão no Sudão antes do nascimento de Bakhita e porque a lei italiana nunca tinha reconhecido a escravidão como legal, Bakhita nunca tinha sido legalmente um escravo. Pela primeira vez em sua vida, Bakhita se encontrou no controle de seu próprio destino. Ela escolheu ficar com os canossianos. Em 9 de janeiro de 1890 Bakhita foi batizado com os nomes de Josephine Margaret e Fortunata (que é a tradução latina para o árabe Bakhita). No mesmo dia, também foi confirmada e recebeu a Sagrada Comunhão do Arcebispo Giuseppe Sarto, o Cardeal Patriarca de Veneza, o futuro Papa Pio X.

Em 7 de dezembro de 1893, Josephine Bakhita entrou no noviciado das Irmãs Canossianas e, em 8 de dezembro de 1896, fez seus votos, recebidos pelo Cardeal Sarto. Em 1902 foi atribuída ao convento canossiiano em Schio, na província italiana do norte de Vicenza, onde passou o resto de sua vida. Seu único tempo prolongado foi entre 1935 e 1939, quando ela ficou no Missionário Noviciado em Vimercate (Milão); principalmente visitando outras comunidades cansassenses na Itália, falando sobre suas experiências e ajudando a preparar as jovens irmãs para o trabalho na África. Um forte impulso missionário a animava ao longo de toda a sua vida - "sua mente estava sempre em Deus, e seu coração na África".

Durante seus 42 anos em Schio, Bakhita foi empregada como cozinheira, sacristan e portuária (guarda da porta) e estava em contato frequente com a comunidade local. Sua mansidão, voz calmante e sorriso sempre presente tornaram-se bem conhecidos e Vicenzans ainda se referem a ela como Sor Moretta ("pequena irmã marrom") ou Madre Moretta ("mãe negra"). Seu carisma especial e reputação pela santidade foram notados por sua ordem; a primeira publicação de sua história (Storia Meravigliosa de Ida Zanolini) em 1931, fez sua famosa em toda a Itália. Durante a Segunda Guerra Mundial (1939-1945) ela compartilhou os medos e as esperanças do povo da cidade, que a considerava santa e se sentia protegida por sua mera presença. As bombas não pouparam Schio, mas a guerra passou sem uma única vítima. Seus últimos anos foram marcados por dor e doença. Ela usou uma cadeira de rodas, mas ela manteve sua alegria, e se perguntasse como ela era, ela sempre sorriria e responderia: "Como o Mestre deseja". Na extremidade de suas últimas horas sua mente foi levada de volta aos anos de sua escravidão e ela gritou: "As cadeias são muito apertadas, afrouxam um pouco, por favor!" Depois de um tempo, voltou a aparecer. Alguém lhe perguntou: "Como estás? Hoje é sábado", provavelmente esperando que isso a animasse porque sábado é o dia da semana dedicada a Maria, mãe de Jesus. Bakhita respondeu: "Sim, estou tão feliz: Nossa Senhora ... Nossa Senhora!" Estas foram as suas últimas palavras audíveis. Bakhita morreu às 20h10 em 8 de fevereiro de 1947. Durante três dias, seu corpo estava em exposição, enquanto milhares de pessoas chegaram para pagar seus respeitos. Seus restos mortais foram transferidos para a Igreja da Sagrada Família do convento cansiano de Schio em 1969.

Um jovem estudante uma vez perguntou Bakhita: "O que você faria, se você fosse conhecer seus captores?" Sem hesitação, ela respondeu: "Se eu fosse encontrar aqueles que me raptaram, e até aqueles que me torturaram, eu me ajoelharia e beijaria suas mãos. Pois, se essas coisas não tivessem acontecido, eu não teria sido cristão e religioso hoje".

As petições para sua canonização começaram imediatamente, e o processo iniciado pelo Papa João XXIII em 1959, apenas doze anos após sua morte. Em 1 de dezembro de 1978, o Papa João Paulo II declarou Josephine Venerable, o primeiro passo para a canonização. Em 17 de maio de 1992, ela foi declarada Beata e deu 8 de fevereiro como seu dia de festa. Em 1 de outubro de 2000, ela foi canonizada como Saint Josephine Bakhita. Ela é venerada como uma santa africana moderna, e como uma declaração contra a história brutal da escravidão. Ela foi adotada como padroeira do Sudão e sobreviventes do tráfico humano. O legado de Bakhita é que a transformação é possível através do sofrimento. Sua história de libertação da escravidão física também simboliza todos aqueles que encontram sentido e inspiração em sua vida para sua própria libertação da escravidão espiritual. Em maio de 1992, a notícia de sua beatificação foi banida por Cartum que o Papa João Paulo II visitou apenas nove meses depois. Em 10 de fevereiro de 1993, ele honrou solenemente Bakhita em seu próprio solo. "Alegra-te, toda a África! Bakhita voltou para ti. A filha do Sudão vendeu-se à escravidão como um pedaço vivo de mercadoria e ainda assim livre. Livre com a liberdade dos santos."

O Papa Bento XVI, em 30 de novembro de 2007, no início de sua segunda carta encíclica Spe Salvi (In Hope We Were Saved), relata sua história de vida como um exemplo notável da esperança cristã.