Um dos seis filhos nascidos em José e Dolores Escriva; três de seus irmãos morreram na infância. Seu pai era um pequeno empresário, e quando seu negócio falhou em 1915, a família mudou-se para Logroño, Espanha. Como um jovem, Josemaria viu as pegadas nuas deixadas na neve por um monge; a vista o moveu, e acendeu um desejo de vocação religiosa. Estudou para o sacerdócio em Logroño e Zaragoza, Espanha. Seu pai morreu em 1924, e Josemaria teve que apoiar simultaneamente a família enquanto estudava. Ordenado em Zaragoza em 28 de março de 1925. Atribuído por um tempo para uma paróquia rural, e depois em Zaragoza. Mudou-se para Madrid, Espanha em 1927 para estudar direito. Depois de um profundo retiro espiritual, Josemaria fundou o Opus Dei em Madrid em 2 de outubro de 1928, abrindo um novo caminho para os fiéis santificarem-se no meio do mundo através de seu trabalho e cumprimento de seus deveres pessoais, familiares e sociais. Nos próximos anos foram passados estudando na Universidade de Madrid, ensinando a apoiar sua mãe e irmãos, ministrando aos pobres e doentes, e trabalhando para construir a fundação do Opus Dei. A perseguição religiosa na Guerra Civil Espanhola obrigou Josemaria a se esconder, e ministrou secretamente aos seus paroquianos. Ele escapou pelos Pirenéus para Burgos, Espanha. No final da guerra, em 1939, ele retornou aos seus estudos em Madrid. Doutor em Direito. Retirar mestre para leigos, sacerdotes e religiosos. Em 14 de fevereiro de 1943 fundou a Sociedade Sacerdotal da Santa Cruz, uniu-se ao Opus Dei. Josemaria mudou-se para Roma, Itália em 1946, e obteve um doutorado em teologia da Universidade Lateranense. Consultor para duas Congregações do Vaticano. Membro honorário da Pontifícia Academia de Teologia. Nomeado prelado de honra pelo Papa Pio XII. Em meados da década de 1940, ele desenvolveu uma forma séria de diabetes, da qual ele foi milagrosamente curado em 1954. Opus Dei recebeu a aprovação da Santa Sé em 16 de junho de 1950. Josemaria viajou frequentemente por toda a Europa e América Latina para trabalhar para o crescimento do Opus Dei, e pela época da sua morte, se espalhou para cinco continentes com mais de 60.000 membros de 80 nacionalidades, e hoje tem mais de 80.000 membros, a maioria dos leigos.