Katharine Drexel (26 de novembro de 1858 – 3 de março de 1955) foi uma herdeira americana, filantropo, irmã religiosa, educadora e fundadora. Ela foi canonizada pela Igreja Católica Romana em 2000; seu dia de festa é celebrado no dia 3 de março. Ela foi a segunda americana a ser canonizada um santo e a primeira a nascer um cidadão americano. Ela foi induzida para o National Women\'s Hall of Fame em 2011.

Katharine. Mary Drexel nasceu como Catherine Mary Drexel em Filadélfia, a segunda filha do banqueiro de investimentos Francis Anthony Drexel e Hannah Langstroth. A Hannah morreu cinco semanas depois do nascimento do bebé. Durante dois anos Katharine e sua irmã, Elizabeth, foram cuidadas por sua tia e tio, Ellen e Anthony Drexel. Quando Francisco casou com Emma Bouvier em 1860, ele trouxe suas duas filhas para casa. Uma terceira filha, Louisa, nasceu em 1863.

As meninas foram educadas em casa por tutores privados. Seu pai acreditava que deveria aprender a geografia em primeira mão; consequentemente, seus pais tomaram as meninas em turnês periódicas dos Estados Unidos e da Europa. Três vezes por semana, a família Drexel distribuiu alimentos, roupas e aluguel de assistência de sua casa em 1503 Walnut Street, em Filadélfia. Quando viúvas ou mulheres solteiras estavam muito orgulhosas de vir aos Drexels para assistência, a família silenciosamente os procurou. Como Emma Drexel ensinou suas filhas, "a humildade pode ser indelicada se deixar uma picada para trás."

Como uma jovem e rica mulher, Drexel fez sua estreia social em 1878. No entanto, assistir a luta de três anos de sua madrasta com câncer terminal ensinou-lhe que o dinheiro Drexel não poderia comprar segurança de dor ou morte. A vida dela deu uma volta profunda. Ela sempre estava interessada na situação dos nativos americanos, tendo sido admirada pelo que leu em A Century of Dishonor de Helen Hunt Jackson. Quando sua família viajou para os estados ocidentais em 1884, Katharine Drexel viu a situação e a destituição dos nativos americanos. Ela queria fazer algo específico para ajudar. Assim, começou seu apoio pessoal e financeiro de várias missões e missionários nos Estados Unidos. Depois que seu pai morreu em fevereiro de 1885, Katharine e suas irmãs contribuíram para ajudar a Missão de São Francisco na Reserva Rosebud de Dakota do Sul.

Durante muitos anos, ela tomou a direção espiritual de um amigo de família de longa data, o padre James O’Connor, um padre de Filadélfia que mais tarde foi nomeado vigário apostólico de Nebraska. Quando Katharine lhe escreveu o desejo de se juntar a uma ordem contemplativa, o bispo O’Connor sugeriu: "Espere um tempo mais......... Espera e reza."

Drexel e suas irmãs Elizabeth e Louisa ainda estavam lamentando seu pai quando eles navegaram para a Europa em 1886. Seu pai banqueiro de alta potência deixou para trás uma propriedade de US $ 15,5 milhões e instruções para dividi-lo entre suas três filhas após despesas e doações de caridade específicas. No entanto, para evitar que suas filhas caiam presas a "caçadores de infortúnio", Francis Drexel criou sua vontade para que suas filhas controlasse a renda de sua propriedade, mas após suas mortes, sua herança fluiria para seus filhos. A vontade estipulava que se não houvesse netos, após a morte de suas filhas, a propriedade de Drexel seria distribuída a várias ordens religiosas e instituições de caridade - a Sociedade de Jesus, os Irmãos Cristãos, os Religiosos do Sagrado Coração, um hospital luterano e outros. Porque as doações caritativas do pai totalizaram cerca de 1,5 milhões de dólares, as irmãs compartilharam a renda produzida por 14 milhões de dólares - cerca de 1.000 dólares por dia para cada mulher. Em dólares atuais, a propriedade valeria cerca de 400 milhões de dólares.

O pai de Drexel tinha estado no conselho de São João\'s Orphan Asylum para Meninos e St. Joseph\'s Female Orphan Asylum. Luísa estava particularmente preocupada com o futuro dos jovens depois de deixarem o orfanato. Ela e Elizabeth fundaram a St. Francis Industrial School em Eddington, Pensilvânia, em homenagem a seu pai. Isabel morreu em 1890 por complicações do parto.

Em 1889, Louisa se casaria com o General Edward Morrell. Os Morrells "... promoveu activamente e avançou o bem-estar dos afro-americanos em todo o país. Os Morrells usaram sua riqueza para construir instituições magníficas que serviram e ajudaram a educação e a mobilidade ascendente dos afro-americanos. O Gen. Morrell assumiu o cargo de índio, enquanto Katharine Drexel estava em seu noviciado."

Em janeiro de 1887, as irmãs foram recebidas em uma audiência privada pelo Papa Leão XIII. Pediram-lhe que os missionários fizessem parte de algumas missões nativas americanas que tinham sido financiadas. Para sua surpresa, o Papa sugeriu que Katharine se tornasse uma missionária. Embora Drexel já tivesse recebido propostas de casamento, "...depois de consulta com seu diretor espiritual, o bispo James O\'Connor, ela tomou a decisão de se entregar totalmente a Deus, juntamente com sua herança, através do serviço aos índios americanos e afro-americanos". Seu tio, Anthony Drexel, tentou dissuadi-la de entrar na vida religiosa, mas ela entrou no Convento das Irmãs da Misericórdia em Pittsburgh em maio de 1889 para começar sua pós-ulação de seis meses. Sua decisão abalou os círculos sociais de Filadélfia. O Philadelphia Public Ledger carregava um título de banner: "Miss Drexel entra em um convento católico - ganha sete milhões".

Em 12 de fevereiro de 1891, Drexel professou seus primeiros votos como uma irmã religiosa, dedicando-se a trabalhar entre os nativos americanos e afro-americanos no oeste e sudoeste dos Estados Unidos. Ela tomou o nome Mãe Katharine, e, unida por treze outras mulheres, logo estabeleceu uma congregação religiosa, as Irmãs do Santíssimo Sacramento. A pequena comunidade usou a casa de verão Drexel St. Michel, em Torresdale até que um convento foi construído. Em 1892, as irmãs mudaram-se para o Convento de Santa Isabel. A mãe Frances Cabrini aconselhou Drexel sobre a "política" de obter a nova Regra da Ordem aprovada pela burocracia do Vaticano em Roma. Alguns meses depois, o arcebispo de Filadélfia Ryan abençoou a pedra angular da nova casa-mãe em construção em Cornwells Heights, Pensilvânia. No primeiro de muitos incidentes que indicaram as convicções de Drexel para a justiça social não foram compartilhados por todos, um pau de dinamite foi descoberto perto do local.

Os pedidos de ajuda e conselhos chegaram a Madre Katharine de várias partes dos Estados Unidos. Depois de três anos e meio de treinamento, ela e sua primeira banda de freiras abriram uma escola de embarque, a Escola Indiana de Santa Catarina, em Santa Fe, no Novo México. Em 1897, Madre Drexel pediu aos frades de São João, a Província Batista da Ordem dos Frades Menores (Franciscanos) em Cincinnati, Ohio, para fazerem uma missão entre os Navajos no Arizona e no Novo México em um trato de 160 hectares de terra que ela havia comprado dois anos antes. A mãe Katharine Drexel esticou os frades Cincinnati apostologicamente, já que a maioria deles havia trabalhado em paróquias predominantemente alemãs-americanas.

Alguns anos mais tarde, ela também ajudou a financiar o trabalho dos frades entre os Pueblo Native Americans no Novo México. Em 1910, Drexel financiou a impressão de 500 cópias de um Catecismo Navajo-Inglês da Doutrina Cristã para o Uso de Crianças Navajo, escrito por Padres Anselm, Juvenal, Berard e Leopold Osterman. Cerca de cem frades da província de São João Batista começaram a Província de Nossa Senhora de Guadalupe em 1985. Com sede em Albuquerque, Novo México, eles continuam trabalhando na reserva de Navajo com as Irmãs do Santíssimo Sacramento.

No total, Drexel estabeleceu 145 missões, 50 escolas para os americanos africanos e 12 escolas para os nativos americanos. Xavier University of Louisiana, o único colégio católico historicamente negro nos EUA, também deve sua existência a Drexel e as Irmãs.

Mãe Katharine Drexel morreu aos 96 anos, em 3 de março de 1955, na casa-mãe de sua ordem em Cornwells Heights, Pensilvânia, onde foi enterrada até 2018.

Porque nenhuma das suas irmãs biológicas teve filhos, após a morte da Mãe Katharine, de acordo com a vontade de seu pai, as Irmãs do Santíssimo Sacramento já não tinham a fortuna do Drexel disponível para apoiar seus ministérios. No entanto, a ordem continua a perseguir seu apostolado original, trabalhando com afro-americanos e nativos americanos em 21 estados e Haiti.

Sua causa de beatificação foi introduzida em 1966. Papa João Paulo II declarou formalmente Drexel "Venerável" em 26 de janeiro de 1987, e beatificou-a em 20 de novembro de 1988, depois de concluir que Robert Gutherman foi milagrosamente curado de surdez em 1974, depois que sua família orou pela intercessão de Madre Drexel. Madre Drexel foi canonizada em 1 de outubro de 2000, um dos poucos santos nascidos nos Estados Unidos e o segundo santo cidadão dos Estados Unidos (Elizabeth Ann Seton foi o primeiro cidadão nativo canonizado nos Estados Unidos, em 1975). A Canonização ocorreu após o Vaticano determinar que Amy Wall, de dois anos, tinha sido milagrosamente curada de surdez nervosa em ambas as orelhas através da intercessão de Katharine Drexel em 1994.

O Vaticano citou quatro aspectos do legado de Drexel:

O Centro Missionário Drexel Saint Katharine e Santuário Nacional está localizado em Bensalem, Pensilvânia. O Centro Missionário oferece programas de retiro, passeios históricos, dias de oração, apresentações sobre Katharine Drexel, bem como palestras e seminários relacionados com seu legado. Mobiliário, exposições de fotos e outros artefatos contam a história de St. Katharine Drexel, as Irmãs do Santíssimo Sacramento.

Sua tumba está sob o altar principal em Santa Isabel Capela. Com também artefatos e relíquias que ela usou, ou tinha. Originalmente conhecido como Convento de Santa Isabel, foi listado no Registro Nacional de Lugares Históricos em 1978. Grande parte da arte exibida na Capela de Santa Isabel são obras de ou sobre artistas nativos americanos, africanos e haitianos, e músicos.

Em 3 de maio de 2016, a Irmã Donna Breslin, presidente da ordem, anunciou que a propriedade de 44 hectares em Bensalem, incluindo a casa-mãe e santuário, bem como 2.200 hectares em Powhatan, Virginia, seria oferecido à venda. O santuário fechado no final de 2017. Os restos mortais de São Katharine foram transferidos para a Basílica Catedral de São Pedro e Paulo, em Filadélfia.

Várias paróquias católicas, escolas e igrejas têm o nome de St. Katharine Drexel.

St. Katharine Drexel foi fundamental no estabelecimento da Escola Católica do Santíssimo Sacramento, Beaumont, Texas, e da Escola Católica do Sagrado Coração, Port Arthur, Texas. Ambas as escolas foram trabalhadas pelas Irmãs do Santíssimo Sacramento.

St. Katharine Drexel ajudou a estabelecer St. Joseph Indian Normal School, agora chamado Drexel Hall no campus da St. Joseph\'s College, Rensselaer, Indiana. A Escola Normal Indiana operava por oito anos, de 1888 a 1896.

St. Katharine Drexel fundou St. Michael Indian School, servindo graus K-12 em St. Michaels, Arizona, em 1902.

Em 1912, ela fundou a St. Mark School, a primeira em Nova York para crianças católicas afro-americanas, financiando-a pessoalmente ao custo de $500.000. A escola na época acolheria 500 alunos.

São Katharine Drexel também fundou a Escola Católica de São Pedro Claver em Macon, Geórgia em 1913 com a ajuda de Dom Benjamin Kiely e Padre Ignatius Lissner.

As escolas nomeadas em sua honra incluem:

A janela de pedreiro de coro na Capela de Nossa Senhora do Sioux, Escola Indiana de São José, Chamberlain, Dakota do Sul, doada pela Família Drexel.

Drexel Avenue, Oak Creek, Milwaukee County, Wisconsin. (Drexel Towne Centre, Oak Creek, Milwaukee County, Wisconsin).