Depois de uma educação liberal na Inglaterra, ele foi para a Normandia e entrou no mosteiro em Bec, onde abriu uma famosa escola. Opositor das doutrinas de Berengarius, conseguiu ter a doutrina católica definida no Concílio Lateranense de 1059. Obteve a dispensação papal para o casamento de Guilherme, Duque da Normandia, com Matilda de Flandres, e após a invasão de Guilherme à Inglaterra em 1066, Lanfranc foi feito arcebispo de Cantuária. Ele garantiu a primazia da Sé de Cantuária sobre a de York, ajudou a reformar a Igreja na Escócia, e impediu muitas rupturas entre o rei e papa sobre a questão dos dízimos. Na luta por investiduras, ele sempre defendeu os direitos da Igreja. Lanfranc provavelmente aconselhou o rei a nomear William Rufus seu sucessor, e posteriormente fez esforços constantes para verificar as más ações deste último.