Maddalena di Canossa (1 de março de 1774 - 10 de abril de 1835) foi uma religiosa e fundadora italiana das duas ordens cansas. Maddalena foi uma das principais defensoras dos pobres em sua região depois de testemunhar em primeira mão a situação dos pobres após os efeitos de derramamento da Revolução Francesa na península italiana através da invasão napoleônica dos territórios do norte. Canossa colaborou com humanitários como Leopoldina Naudet e Antonio Rosmini em sua missão de promover as necessidades dos pobres e estabelecer um novo método de vida religiosa para homens e mulheres.

Sua beatificação foi celebrada em Roma em 7 de dezembro de 1941 e mais tarde canonizada como santa na Praça de São Pedro em 2 de outubro de 1988.

Madalena de Canossa nasceu em 1 de março de 1774 em Verona para o Marquis Ottavio di Canossa (1740 - 1 de outubro de 1779) e Teresa Szluha (3 de janeiro de 1753 - 19 de maio de 1807; condessa húngara). Seus pais se casaram em agosto de 1770 em Odenburg. Seus dois primeiros filhos Carlo Vincenzo (1771) morreram logo após seu nascimento e, portanto, ela foi a terceira a nascer depois de Laura Maria (1772; uma chegada mal apreciada). Sua mãe mais tarde deu à luz outro filho que morreu logo após o nascimento. Mas em 1776 o herdeiro masculino que seus pais desejavam nasceu - Bonifácio - e depois dele duas outras meninas (Rosa em 1777 e Leonora em 1779). Em 1779, seu pai morreu em um acidente quando em uma casa de férias em Grezzano. Em 1781, sua mãe deixou seu palácio e se casou com o viúvo Marquis Odoardo Zanetti de Mantua em 25 de agosto com a permissão de seu sogro. As crianças foram colocadas sob a tutela de seu tio Girolamo. Um ancestral foi a condessa Matilda Canossa, que ajudou a facilitar o encontro entre o papa Gregório VII e o imperador Henrique IV.

A partir de 2 de maio de 1791, ela passou dez meses em um convento carmelita, mas discerniu que esta não era sua vocação tão devolvida para casa e assumiu a corrida de sua grande propriedade; seu tempo no convento fez com que ela perdesse o casamento de sua irmã em 3 de outubro de 1791. Em 1797 Napoleão foi convidado no palácio onde o recebeu; ele retornou como convidado duas vezes mais em 1805 e 1807.

Canossa viu sua cidade como uma em que os pobres sofreram e pioraram devido a todas as revoltas sociais causadas como resultado das invasões das forças francesas e das forças opostas do Império Austríaco que ganhariam o controle de Verona. Esta situação provocou seu desejo de servir as necessidades dos infelizes. Canossa estudou sob os carmelitas em Trent e depois em Conegliano. Ela também foi batizada em 2 de março de 1774

Usando sua herança, ela começou o trabalho caritativo entre os pobres e doentes, em hospitais e em suas casas, e também entre meninas delinqüentes e abandonadas. Em 1 de abril de 1808, recebeu um convento abandonado onde levou duas garotas pobres da favela do bairro de San Zeno para cuidar delas e também fornecer-lhes uma educação adequada. Um mês depois, em 8 de maio, ela se mudou de seu palácio ancestral e se mudou para o que é agora o Convento de São José, onde outras mulheres logo se juntaram a ela e com quem ela formou as Filhas Canossianas. Em maio de 1810 os irmãos padres e servos de Deus Antonio Angelo e Marco Antonio Cavanis a convidaram para Veneza para a colaboração. Entretanto, seu tio Girolamo morreu em julho de 1814, confiando seu filho sem mãe Carlino (nascido em 1797) a seu cuidado.

Canossa queria que o papa legitimasse seu trabalho, concedendo reconhecimento formal à ordem. Ela decidiu se encontrar com o Papa Pio VII em Gênova em 1815 e chegou em Milão em 14 de maio para saber que o papa tinha deixado para Roma. Ela chegou ao papa em 23 de maio em Piacenza, onde foi recebida em uma audiência, mas ela contou mais tarde que perdeu sua coragem diante dele. O papa notou e não queria prolongar ainda mais o público instruído Canossa para seguir o protocolo habitual e enviar a Regra e outros documentos para as autoridades romanas para avaliação. Ela tentou novamente algumas horas depois e foi novamente trazida antes de Pio VII que lhe deu a mesma resposta vaga; isso a magoou porque ela achava que o público era muito formal com uma falta de resultados concretos. Em 1824 viajou para Rovato onde colaborou brevemente com Annunciata Astoria Cocchetti.

A nova congregação começou a cuidar de crianças pobres e a servir nos hospitais. Uma vez que se espalhou o trabalho, a ordem foi solicitada para iniciar novas comunidades em outras cidades da região. Logo houve conventos dos religiosos estabelecidos em Veneza (1812) e Milão (1816), bem como em Bérgamo (1820) e Trento (1824). Madalena elaborou uma Regra para a congregação, e recebeu aprovação pontifícia do Papa Leão XII em 23 de dezembro de 1828 no resumo papal "Si Nobis".

A Madalena desejava providenciar aos meninos o mesmo cuidado que as irmãs religiosas prestavam às meninas. Para este fim, convidou o padre Francesco Luzzi para abrir uma pequena capela adjacente ao convento das irmãs de Santa Lúcia em Veneza. Ele abriu esta casa em 23 de maio de 1831. Em 1833, o sacerdote viu dois leigos se juntarem a ele (Giuseppe Carsana e Benedetto Belloni) e que mais tarde assumiu a obra do lugar quando Luzzi deixou de se tornar um frade carmelita. A ordem dos homens foi dada um hábito religioso em 1860 do Patriarca de Veneza, Angelo Francesco Ramazzotti, e recebeu uma Regra em 1897 de Domenico Agostini que era um patriarca posterior. Em 1833, ela se tornou profundamente afetada pela morte de Margherita Rosmini, que era uma amiga próxima.

Canossa manteve uma parceria com Leopoldina Naudet, embora sua estima mútua entre si não impedisse divergências entre seus métodos individuais, o que levou à dissolução de sua parceria em algum momento em torno de 1816. Canossa também tentou estabelecer uma ordem religiosa masculina ao lado de Antonio Provolo em algum momento na década de 1820, mas não teve sucesso neste empreendimento. Foi em fevereiro de 1820 que ela conheceu Antonio Rosmini e a irmã de Rosmini, Margherita, se tornou uma amiga próxima de Canossa e se juntou a sua ordem em 2 de outubro de 1824. A morte de Pio VII em 1823 interrompeu o trabalho no reconhecimento de sua ordem e ficou chateada por não ter sido concedida a aprovação desde sua reunião com o papa menos de uma década antes. Canossa acreditou que teria melhor sorte com seu sucessor Papa Leão XII e em setembro de 1828 partiu para ir a Roma para pedir-lhe a aprovação formal necessária. Ela parou em Coriano para visitar Maria Elisabetta Renzi e parou em Loreto antes de chegar a Roma em novembro. Na audiência com o papa, ele pediu-lhe para apresentar uma versão mais curta da Regra para que sua aprovação pudesse vir mais rápido; ele também nomeou uma comissão que o cardeal Carlo Odescalchi levou a avaliar a regra e o pedido. Isso levou a Leo XII a conceder aprovação para a ordem pouco antes do Natal.

Em 1834 organizou os Exercícios Espirituais para sua ordem em Verona antes de partir para Veneza antes de voltar para Verona em maio. No Outono, foi a Bergamo e depois a Milão. Canossa morreu em 10 de abril de 1835 após um período de deterioração da saúde; ela sabia em janeiro que seu tempo estava chegando ao fim, e retornou a Verona de Milão em março.

A causa para sua canonização abriu sob o Papa Pio IX em 15 de fevereiro de 1877 e ela se tornou uma Serva de Deus, enquanto a confirmação posterior de sua vida modelo de virtude heróica permitiu que o Papa Pio XI a nomeasse como Venerável em 6 de janeiro de 1927. O Papa Pio XII presidiu sua beatificação na Basílica de São Pedro em 7 de dezembro de 1941.

Sua beatificação dependia de um milagre atribuído à sua intercessão com um sendo investigado de 13 de janeiro a 6 de março de 1955 antes da Congregação para Rites validar o processo informativo de investigação em Roma em 25 de novembro. No entanto, a causa permaneceu inativa, uma vez que uma reforma do processo de canonização em 1983 significou que os milagres foram avaliados de forma diferente. Mas retomou em 1 de julho de 1987 quando um painel médico aprovou, assim como os teólogos em 16 de outubro de 1987 e os membros da Congregação para as Causas dos Santos em 17 de novembro de 1987. Papa João Paulo II aprovou este milagre em 11 de dezembro de 1987 e presidiu a canonização de Canossa na Praça de São Pedro em 2 de outubro de 1988.

Suas ordens têm comunidades em cada continente; sua ordem masculina trabalha em lugares como a Índia e o Brasil.