O papa Marcellus I (6 de janeiro de 255 – 16 de janeiro de 309) foi o bispo de Roma de maio ou junho de 308 até sua morte. Ele sucedeu Marcelino após um intervalo considerável. Sob Maxêncio, ele foi banido de Roma em 309, por causa do tumulto causado pela gravidade das penitências que ele havia imposto sobre os cristãos que haviam descido sob a recente perseguição. Ele morreu no mesmo ano, sendo sucedido por Eusébio. Suas relíquias estão sob o altar de San Marcello al Corso em Roma. Seu dia de festa de terceira classe é mantido em 16 de janeiro.

Durante algum tempo após a morte de Marcelino em 304, a perseguição diocleciana continuou com a severidade desabada. Após a abdicação de Diocleciano em 305, e a adesão em Roma de Maxêncio ao trono dos Césares em outubro do ano seguinte, os cristãos da capital novamente desfrutaram de paz comparativa. No entanto, quase dois anos passaram antes de um novo bispo de Roma ser eleito. Em 308, de acordo com o Catalogus Liberianus, Marcellus entrou pela primeira vez em seu escritório: "Ele foi bispo na época de Maxêncio, do 4o consulado de Maxêncio quando Máximo era seu colega, até depois do consulado". Em Roma, Marcelo encontrou a Igreja na maior confusão. Os lugares de encontro e alguns dos lugares de enterro dos fiéis haviam sido confiscados, e a vida e atividade ordinárias da Igreja foi interrompida. Foram acrescentadas as dissensÃμes dentro da própria Igreja, causadas pelo grande nÃomero de membros mais fracos que haviam caído durante o longo período de perseguição ativa e, mais tarde, sob a liderança de um apóstatata, violentamente exigiu que fossem readmitidos à comunhão sem fazer penitência.

Segundo o Liber Pontificalis, Marcelo dividiu a administração territorial da Igreja em vinte e cinco distritos (tituli), nomeando sobre cada sacerdote, que viu à preparação dos catecúmenos para o batismo e dirigiu o desempenho das penitências públicas. O sacerdote também foi responsável pelo sepultamento dos mortos e pelas celebrações comemorativas das mortes dos mártires. O papa também tinha um novo local de enterro, o Cœmeterium Novellœ na Via Salaria (oposite the Catacomb of St. Priscilla), estabelecido. O Liber Pontificalis diz: "Ele estabeleceu um cemitério na Via Salaria, e ele nomeou 25 igrejas paroquiais como dioceses na cidade de Roma para fornecer batismo e penitência para os muitos que foram convertidos entre os pagãos e sepultamento para os mártires." No início do século VII, havia provavelmente vinte e cinco igrejas titulares em Roma; mesmo concedendo que, talvez, o compilador do Liber Pontificalis referisse este número ao tempo de Marcellus, ainda há uma clara tradição histórica em apoio de sua declaração de que a administração eclesiástica em Roma foi reorganizada por este papa após a grande perseguição.

A obra do papa foi, no entanto, rapidamente interrompida pelas controvérsias às quais a questão da readmissão da lapsi na Igreja deu origem. Quanto a isso, nós reunimos alguma luz do tributo poético composto pelo Papa Damasus I em memória de seu antecessor e colocado sobre seu túmulo (De Rossi, "Inscr. christ. urbis Romæ, II, 62, 103, 138; cf. Idem, "Roma sotterranea", II, 204–5). Damasus relata que Marcelo foi visto como um inimigo ímpio por todos os lapsos, porque ele insistiu que eles deveriam executar a penitência prescrita por sua culpa. Como resultado, surgiram conflitos graves, alguns dos quais acabaram em derramamento de sangue, e cada vínculo de paz foi quebrado. Na cabeça desta banda de dissidentes foi um apóstatataque que tinha negado a Fé mesmo antes do surto da perseguição. O tirano Maxentius tinha o papa apreendido e enviado para o exílio. Isso ocorreu no final de 308 ou no início de 309 de acordo com as passagens citadas acima do Catálogo Liberiano, que dá o comprimento do pontificado como não mais de um ano, seis (ou sete) meses e vinte dias. Marcelo morreu pouco depois de deixar Roma, e foi venerado como um santo.

Seu dia de festa foi 16 de janeiro, de acordo com o episcoporum de Depositio do Cronógrafo de 354 e de qualquer outra autoridade romana. No entanto, não se sabe se esta é a data de sua morte ou a do sepultamento de seus restos mortais, após estes terem sido trazidos de volta do bairro desconhecido ao qual ele havia sido exilado. Ele foi enterrado na catacumba de São Priscila, onde sua sepultura é mencionada pelos itinerários para as sepulturas dos mártires romanos como existentes na basílica de São Silvester (De Rossi, Roma sotterranea, I, 176).

Um "Passio Marcelli" do século V, que está incluído no lendário relato do martírio de São Ciriaco (cf. Acta Sanct., Jan., II, 10-14) e é seguido pelo Liber Pontificalis, dá um relato diferente do fim de Marcellus. De acordo com esta versão, o papa foi obrigado por Maxêncio, que estava enfurecido em sua reorganização da Igreja, a deixar de lado sua dignidade episcopal e fazer uma oferta aos deuses. Em sua recusa, ele foi condenado a trabalhar como escravo em uma estação na estrada pública (catabulum). No final de nove meses, ele foi libertado pelo clero; mas um matron chamado Lucina tendo tido sua casa na Via Lata consagrada por ele como "titulus Marcelli" ele foi novamente condenado ao trabalho de assistir aos cavalos trazidos para a estação, em que a ocupação menial ele morreu.

Tudo isso é provavelmente lendário, a referência à restauração da atividade eclesiástica por Marcello apenas tendo uma base histórica. A tradição relacionada nos versos de Damasus parece muito mais digna de crença. A festa de São Marcello, cujo nome é até o dia de hoje suportada pela igreja em Roma mencionada na lenda acima, ainda é celebrada em 16 de janeiro. Ainda há a menção peculiar de Mommsen que Marcello não era realmente um bispo, mas um presbítero romano simples a quem foi cometido a administração eclesiástica durante a última parte do período de vaga da cadeira papal. De acordo com esta visão, 16 de janeiro foi realmente a data da morte de Marcelo, o próximo ocupante da cadeira sendo Eusébio (Neues Archiv, 1896, XXI, 350-3). Esta hipótese, no entanto, não encontrou nenhum apoio.