Marguerite Bourgeoys, C.N.D. (17 de abril de 162012 de janeiro de 1700), foi uma freira francesa e fundadora da Congregação de Notre Dame de Montreal na colônia da Nova França, agora parte do Québec, Canadá. Nascida em Troyes, ela viajou para Fort Ville-Marie (agora Montreal) em 1653, onde desenvolveu o convento e educava jovens garotas, pobres e filhos das Primeiras Nações até pouco antes de sua morte no início de 1700. Ela também é significativa para desenvolver uma das primeiras comunidades religiosas não registradas na Igreja Católica. Declarada "venerável" pelo papa em 1878, foi canonizada em 1982 e declarada santa pela Igreja Católica, a primeira santa do Canadá.

Marguerite Bourgeoys nasceu em 17 de abril de 1620 em Troyes, então na antiga província de Champagne no Reino da França. A filha de Abraham Bourgeoys e Guillemette Garnier, ela foi a sétima de seus treze filhos.

Como menina, Bourgeoys nunca se interessou muito em se juntar à confraternidade da Congregação Notre-Dame anexada ao mosteiro na cidade. Foi fundada em 1597 pela Beata Alix Le Clerc, C.R.S.A., dedicada à educação dos pobres. Os canonesses do mosteiro ajudaram os pobres, mas permaneceram clausurados. Eles não foram autorizados a ensinar fora do claustro. Para alcançar jovens pobres que não podiam embarcar dentro do claustro como estudantes, confiaram em uma sodalidade, cujos membros educariam tanto na religião quanto na pedagogia. Marguerite decidiu aos 15 anos juntar-se à sodalidade afiliada à Congregação.

em 1652 Paul de Chomedey, Sieur de Maisonneuve, o governador do assentamento francês em Montreal, na Nova França, visitou sua irmã, uma canoa agostiniana em Troyes. Dirigiu a sodalidade à qual pertenciam os burgueses. O governador convidou Marguerite Bourgeoys para vir ao Canadá e iniciar uma escola em Ville-Marie (eventualmente a cidade de Montreal).

Antes de fevereiro de 1653, Bourgeoys aceitou a missão de criar uma congregação e uma missão na Nova França. Ela partiu em Saint-Nicholas da França, juntamente com cerca de 100 outros colonos, principalmente homens. Foram recrutados e assinados para contratos de trabalho.

Após a sua chegada ao porto de Quebec, no dia 22 de setembro seguinte, Bourgeoys ofereceu hospitalidade com as freiras Ursuline lá, enquanto o transporte para Ville-Marie foi organizado. Ela recusou a oferta e passou sua estadia em Quebec vivendo ao lado de pobres colonos.

A colónia era tão pequena que os Bourgeoys logo conheceriam praticamente todos.

Durante estes primeiros anos, Bourgeoys iniciou a construção de instituições. Em 1657 organizou a formação de um grupo de trabalho para construir a primeira igreja permanente de Ville-Marie - a Capela de Nossa Senhora do Bom Conselho (Bonsecours). Foi fornecida com uma pedra vaga estável por de Maisonneuve, fundadora de Ville Marie, em abril de 1658 para servir como uma escola para seus alunos. Este foi o início da escolaridade pública em Montreal, que Bourgeoys estabeleceu cinco anos após a chegada.

Logo depois de receber o estábulo, Bourgeoys partiu para a França para recrutar mais mulheres para servir como professores para a colônia. Ela combinou este objetivo com habitação e carinho para as "Filhas do Rei", ou enche du roi, como eles são conhecidos em Quebec (jovens órfãos enviados pela Coroa para se casar e criar famílias na colônia) após a sua chegada da Europa. Bourgeoys e seus quatro companheiros também foram responsáveis por entrevistar os colonos masculinos que vieram para o assentamento procurando uma esposa.

O pequeno grupo de mulheres começou a seguir um modo de vida religioso, estabelecendo períodos de oração e refeições comuns. As mulheres também trabalharam independentemente em várias aldeias e cidades em toda a colônia, ensinando as crianças locais. Durante este período de três anos, Bourgeoys e sua pequena comunidade buscaram reconhecimento oficial e legitimidade tanto da Coroa quanto do estabelecimento religioso na Nova França. Em 1669, Bourgeoys teve uma audiência com François de Laval, o Vigário Apostólico da Nova França e sua mais alta autoridade religiosa. Ele finalmente emitiu uma ordenação que deu permissão à congregação Notre-Dame para ensinar em toda a ilha de Montreal, bem como em qualquer outro lugar da colônia que considerou seus serviços como necessário.

Em 1670, Bourgeoys voltou para a França novamente, buscando uma audiência com o Rei para proteger sua comunidade de ser cloistered. Ela saiu sem dinheiro ou roupas, apenas com uma carta de recomendação de Jean Talon, Royal Intendant da colônia; ele elogiou sua grande contribuição para o seu futuro. Em maio de 1671, ela tinha se encontrado com Luís XIV, e tinha obtido cartas patentes dele que garantiu a viabilidade de sua comunidade na Nova França como "irmãs seculares". O monarca francês escreveu: "Não só (Marguerite Bourgeoys) realizou o escritório da professora de ensino, dando instruções gratuitas às jovens em todas as ocupações (...), longe de ser uma responsabilidade para o país, ela tinha construído edifícios permanentes (...)."

Helene Bernier refere-se ao trabalho de Bourgeoys depois de 1672 como a "Idade de Ouro" da Congregação.

Ela estabeleceu uma escola de embarque em Ville-Marie, para que as meninas mais afluentes não teriam que viajar para Quebec para sua educação. Ela também estabeleceu uma escola dedicada ao trabalho de agulhas e outras ocupações artesanais práticas para as mulheres em Pointe-Saint-Charles. Outros membros da Congregação fundaram escolas menores em lugares como Lachine, Pointe-aux-Trembles, Batiscan e Champlain. Em 1678, Bourgeoys chegou às comunidades nativas católicas, estabelecendo uma pequena escola na aldeia de Iroquois de "la Montagne" (Montreal), composta principalmente de Mohawk convertido e outros povos Iroquois.

Durante a década de 1680, a congregação de irmãs cresceu significativamente e finalmente ganhou um forte apoio na cidade de Québec. O novo bispo da colônia, Jean-Baptiste De La Croix de Saint-Vallier, ficou impressionado com a escola vocacional que Bourgeoys tinha estabelecido em Ville-Marie e trabalhou com ela para fundar uma instituição semelhante em Quebec. Muitas irmãs foram trazidas para Île d\'Orléans para ajudar a comunidade em crescimento nessa área. Em 1692, a congregação abriu uma escola em Quebec que atendeu a meninas de famílias pobres.

Depois de anunciar que iria descer em 1683, Bourgeoys permaneceu como a figura da Congregação até 1693. Ela desistiu da liderança diária, mas trabalhou para ajudar suas irmãs a manter seu espírito característico. Bourgeoys e seus colegas mantiveram seu caráter secular apesar dos esforços do bispo Saint-Vallier para impor uma vida de clausura por uma fusão com as Ursulines. Em 1 de julho de 1698, a congregação foi "canonicamente constituída por uma comunidade".

Durante seus últimos dois anos, Bourgeoys dedicou seu tempo principalmente à oração e à escrita de sua autobiografia, da qual alguns restos sobreviveram. Ela morreu em Montreal em 12 de janeiro de 1700.

No dia seguinte à sua morte, um sacerdote escreveu: "Se os santos fossem canonizados como no passado pela voz do povo e do clero, amanhã estaríamos dizendo a Missa de São Marguerite do Canadá". Helene Bernier escreve: "A admiração opular já havia canonizado seus 250 anos antes de sua beatificação."

Numerosas histórias relacionadas com o tempo anterior à sua morte. Diz-se que a irmã burguesa idosa ofereceu a sua vida a Deus para salvar o de um membro mais jovem da Congregação que havia adoecido. Depois de intensa oração, a jovem freira foi considerada curada, e Marguerite caiu terrivelmente doente, morrendo logo depois. Após sua morte, ela continuou a ser admirada e altamente considerada. O convento realizou uma visitação à tarde aberta ao público; as pessoas estimaram objetos que tocaram às mãos dela neste momento, que se tornaram relíquias espirituais. Seu corpo foi mantido pela paróquia de Ville-Marie, mas seu coração foi removido e preservado como uma relíquia pela Congregação.

Marguerite foi canonizada pela Igreja Católica em 1982, e é a primeira santa feminina do Canadá. O processo foi iniciado quase 100 anos antes em 1878, quando o Papa Leão XIII lhe deu o título de "venerável" por decreto papal. Em novembro de 1950, o Papa Pio XII a beatificou, dando-lhe o título "Bendito Marguerite Bourgeoys". Os dois milagres que levaram à sua beatificação envolveram uma cura milagrosa de gangrena do pé, conquistada por Joseph Descoteaux de São Celestino, Quebec; e John Ludger Lacroix de São Joãosbury, Vermont. Em 2 de abril de 1982, o Papa João Paulo II emitiu o Decreto do Milagre para uma cura atribuída à sua intercessão. Em 31 de outubro daquele ano, ela foi canonizada como Saint Marguerite Bourgeoys.

Em 30 de maio de 1975, Canadá Post emitiu o selo, \'Marguerite Bourgeoys, 1620-1700\', projetado por Jacques Roy e baseado em uma pintura por Elmina Lachance. Os selos de 8¢ são perfurados 12,5 x 12 e foram impressos pela Ashton-Potter Limited.