Filha de Giovanni e Giovannina Sala; quinto de oito crianças em uma família piedosa. Educada na escola de conventos pelas Irmãs de São Marcelino em Vimercate, Itália. Ela queria se juntar às Irmãs, mas sua família precisava de sua ajuda, e Maria voltou para casa. Em 1848, suas obrigações familiares cumpriram, ela voltou para as Irmãs, e fez sua profissão em 13 de setembro de 1852. Ao longo das próximas quatro décadas, ela ensinou nas escolas de Marcellina em Cernusco, Chambery, Genoa e Milão. Diagnosticada com câncer de garganta em 1883, ela manteve o assunto para si mesma e continuou a trabalhar por mais oito anos. Ao longo da investigação de beatificação e reconhecimento que todos os envolvidos enfatizaram a dignidade tranquila de Maria e sua devoção inabalável a Cristo, não importa quão severa sua dor ou tentando suas circunstâncias.