Criada em uma família piedosa, Maria sentiu um apelo à vida religiosa, mas como não havia congregações religiosas de clausura na região na época, ela simplesmente doou um roupão negro e se mudou com algumas outras mulheres que sentiam o mesmo chamado. Sob a direção espiritual do jesuíta Padre Gaspar Juarez, ela ensinou crianças, cuidada pelos doentes e pobres, fez trabalho de agulha para ajudar a si mesma, e ajudou em retiros baseados nos Exercícios Espirituais de Santo Inácio de Loyola. Em 1767, o rei Carlos III da Espanha expulsou os jesuítas; com seu diretor espiritual desaparecido, Maria começou a liderar os retiros. Ela encontrou alguma hostilidade à medida que os Exercícios estão associados aos jesuítas, mas durante anos ela os usou como base para retiros em várias cidades, levando a mensagem de Cristo a dezenas de milhares de pessoas, e recebeu o apoio do Arcebispo Sebastián Malvar y Pinto de Buenos Aires. Fundado as Filhas do Divino Salvador e uma casa de retiro em Buenos Aires, que continua seu bom trabalho ao longo de dois séculos depois.