Santa Maria Mazzarello (9 de maio de 1837 - 14 de maio de 1881) foi a fundadora italiana das Irmãs Salesianas.

Ela nasceu em Mornese, no que é agora a província de Alessandria, norte da Itália, para uma família camponesa que trabalhava em uma vinha. Ela era a mais velha de dez filhos de Joseph e Maddalena Calcagno Mazzarelli. Aos quinze anos, ela se juntou à Associação das Filhas de Maria Imaculada, dirigida pelo seu pároco, padre Domenico Pestarino; foi precursora da fundação das Irmãs Salesianas.

As Filhas eram conhecidas por suas obras caritativas e Maria logo se desmoronou por seu bom julgamento, dedicação, alegria e amor dos jovens. Onde quer que ela fosse, as crianças da aldeia foram atraídas para ela como um ímã, ansioso para ouvir suas histórias, ou para lhe fazer uma infinidade de perguntas sobre a fé cristã.

Quando ela tinha 23 anos, uma epidemia de tifoide atingiu o Mornese e os aldeões começaram a morrer rapidamente. Logo, seu tio e sua tia ficaram doentes e Maria se ofereceu para cuidar deles e de seus muitos filhos. Depois de uma semana eles foram curados, mas quando ela voltou para casa Maria ficou doente com a tifoide. Ela recebeu os últimos ritos da Igreja e recuperou, mas a doença deixou-a fraca. A força que anteriormente a tinha sustentado nos campos não era mais. Maria era agora magra e frágil; uma concha de seu eu anteriormente robusto.

Sua praticidade levou-a a encontrar outros meios para se sustentar, então ela tomou uma aprendizagem como costureira na cidade e trabalhou diligentemente no ofício. Como John Bosco, as habilidades que ela aprendeu em sua juventude, ela mais tarde foi capaz de passar para aqueles que viriam atrás dela. Depois que ela se recuperou de sua doença, no mês de outubro, Mary estava andando em sua aldeia e foi repentinamente surpreendido para ver antes de seu grande edifício com um pátio e muitas meninas brincando e rindo. Uma voz disse-lhe: “Confio-as a vós. ”

Ao mesmo tempo São João Bosco teve uma experiência semelhante, onde foi mostrado um grupo de meninas abandonadas em um pátio. A mesma voz lhe disse: “Essas são minhas filhas; cuida delas.” Maria era para se tornar cofundadora de uma ordem religiosa para cuidar das jovens, assim como o padre salesiano e os irmãos cuidavam dos meninos.

A educação das meninas foi uma necessidade particular no século XIX, e Maria decidiu dedicar-se a si mesma esta obra. Os anfitriões de meninas de fazenda do país, ou servindo meninas, trabalhadores de fábrica e vendedoras de rua encheram as ruas da cidade; e todos eles estavam em risco para prostituição juvenil. Desejava educar-lhes e ensinar-lhes um comércio, para os salvar dos perigos da vida de rua. Ela persuadiu algumas amigas para se juntar a ela neste projeto. Quinze jovens agora compunham as Filhas de Maria Imaculada. Pestarino se abordou com a formação deles na vida espiritual e conseguiu garantir um lugar para alguns deles viverem em comunidade, assim foi o início da vida religiosa em Mornese. As Filhas tomaram em algumas meninas e os abrigaram, ensinando-as na fé e entregando-lhes o seu conhecimento de fazer vestido.

Dom Bosco foi contado das Filhas pelo padre Pestarino, que ele próprio estava treinando como salesiano de Dom Bosco sob o santo. Considerando a sua visão das jovens, Dom Bosco decidiu encontrar-se com elas. Ele foi para Mornese com sua boy band sob o disfarce de arrecadar fundos para seu Oratório, mas sua verdadeira intenção era investigar a possibilidade de fundar uma contraparte feminina das Irmãs Salesianas das Filhas de Maria Imaculada.

Em 1867, depois de se encontrar com eles e receber a resposta entusiástica das Filhas à sua proposta, Dom Bosco desenhou sua primeira regra de vida. Uma fonte do bom espírito da comunidade, sentido de humor, otimismo e caridade, Mary Mazzarello foi uma escolha natural como a primeira superior, embora ela fez tudo o que ela poderia não aceitar o título. Eventualmente a obediência ganhou e ela foi a primeira Mãe da jovem comunidade aos trinta anos.

Depois de muita formação, as lutas, o conselho bem intencionado, mas desviado dos outros, e as dificuldades com os habitantes da cidade (cuja escola para meninos que tinham levantado dinheiro para e construído foi entregue às Filhas por seu trabalho por Dom Bosco), chegou o dia de sua profissão. As quinze jovens, lideradas por Maria Mazzarello, professaram os seus votos como religiosas na presença do Bispo de Acqui, do seu pai espiritual Dom Bosco e do Pestarino. 31 de julho de 1872 foi o aniversário da nova família religiosa.

Aos trinta e cinco anos, doada de hábito, era agora Irmã Mary Mazzarello. Ela e as catorze outras irmãs religiosas recém-profissionadas formaram a ordem inexpugnável. As Filhas de Maria Auxiliadora foram oficialmente fundadas. Maria foi convidada por Dom Bosco a cumprir temporariamente o papel de superior até que pudesse convocar juntos um conselho das irmãs para uma eleição.

Como ramo feminino da família religiosa salesiana, as Filhas de Maria Auxiliadora procuraram fazer pelas meninas o que os sacerdotes e os irmãos estavam fazendo em Turim para os meninos. Eles trouxeram ao seu ministério o gênio feminino particular que se presta tão bem a nutrir, ensinar e encorajar os jovens ao longo do caminho da salvação e do crescimento pessoal; eles se tornaram bem amados pelo povoado.

Depois de ser eleita Mãe-Geral das Irmãs Salesianas, Maria Mazzarello sentiu que era importante que ela e as outras irmãs tenham uma boa compreensão de como ler e escrever; era uma habilidade que muitos deles nunca tiveram a oportunidade de adquirir.

Sua dedicação às irmãs não se limitava apenas ao seu desenvolvimento intelectual. De todos os modos, ela era uma mãe atenta, por isso, até hoje, ela ainda é carinhosamente referida como “Mãe Mazzarello” pelas Irmãs Salesianas. Quando várias das irmãs foram para as missões sul-americanas, ela os acompanhou ao seu porto de chamada em Génova, Itália, e depois levou um barco para a França para que pudesse visitar as irmãs lá.

Em Marselha, o navio avariou e teve de ser reparado. Todos os passageiros foram forçados a desembarcar enquanto estava seco. Embora as Irmãs tivessem sido informadas de que o alojamento tinha sido preparado para eles, havia um mix-up e eles foram deixados sem camas para dormir em. Mãe Mazzarello não foi um para deixar eventos como que a desencorajá-la, então ela tomou os lençóis que eles trouxeram com eles encheram-nos com palha, e fez camas improvisadas para todos eles. Depois de uma noite miserável de sono, todos eles acordaram, mas a Mãe Mazzarello não conseguiu levantar-se. A febre estava a esvair-lhe o corpo e estava com dores terríveis. Na manhã seguinte, mais de uma preocupação por se preocupar com seus companheiros já exaustos, ela foi capaz de se levantar, ver os missionários fora, e depois viajar com suas irmãs restantes para sua casa e orfanato em St. Cyr.

Uma vez em St. Cyr ela desmaiou e estava na cama por quarenta dias o diagnóstico foi pleurisy. Eventualmente, ela voltou para a Itália, mesmo que o médico lhe disse para não. Ela disse que queria morrer na sua própria comunidade. Ela fez sua jornada de retorno em estágios, como ela não queria empurrar-se demais; ela estava dolorosamente consciente de sua condição delicada. Felizmente, em uma de suas paradas, Dom Bosco estava perto e eles foram capazes de se encontrar pela última vez.

No início de abril, Mary voltou para o Mornese. Seu ar nativo fortalecia-a e desde que se sentia mais forte, ela insistiu em manter o horário da comunidade e fazendo seu trabalho habitual. Infelizmente foi demais para ela e ela recaiu. Perto do final de abril parecia que a morte estava se aproximando. Finalmente, nas horas anteriores de 14 de maio de 1881, a mãe Mazzarello começou sua agonia de morte. Depois de receber os últimos ritos, ela virou sua atenção para aqueles ao seu redor e sussurrou fracamente, "Adeus. Vou andando agora. Eu te verei no céu." Pouco depois de morrer aos quarenta e quatro anos.

Ela foi beatificada em 20 de novembro de 1938 e canonizada em 24 de junho de 1951. O seu corpo incorrupto é venerado na Basílica de Nossa Senhora Ajuda dos Cristãos, em Turim, Itália.