Nascido em pais piedosos, filha de Joaquín Riquelme y Gómez e María Emilia Zayas de la Vega. Ela recebeu uma boa educação, estudando pintura, canto, piano e línguas. Aos 7 anos, Maria recebeu uma visão da Bem-Aventurada Virgem Maria com o Menino Jesus; ela fez um voto para se dedicar a Deus, e consagrou-se a Nossa Senhora do Carmelo. A mãe de Maria morreu quando a menina tinha 8 anos. Ao envelhecer, ela explicou seu chamado à vida religiosa para seu pai; ele não o teria, arranjado muitos eventos sociais para ela; ela não teria e ignorava a maioria deles para passar seu tempo visitando hospitais e ministrando aos pobres. Qualquer dinheiro que ela recebeu, ela deu a jovens pobres para mantê-los de uma vida de prostituição, e a jovens que sentiram um chamado ao sacerdócio. Quando seu pai morreu em 1885, Maria tentou entrar na vida religiosa, mas os problemas de saúde a obrigaram a desistir. Ela construiu uma capela em sua casa, e passou seu tempo orando e ajudando os pobres. Sua obra e piedade pessoal atraíram outras mulheres de mente semelhante, e formaram uma comunidade que se tornou a Congregação das Irmãs Missionárias do Santíssimo Sacramento e Maria Imaculada. Eles receberam aprovação arquidiocesana em 1896, e a mãe Maria tornou-se sua superiora, servindo os restantes 44 anos de sua vida. Os Missionários continuam a trabalhar hoje em Espanha, Portugal, Colômbia, Bolívia, Brasil e Estados Unidos.