A Anna Maria perdeu o pai aos quatro anos. Em seus adolescentes, ela recebeu uma oferta de casamento de um notário local, mas recusou e fez um voto de virgindade. Sua mãe morreu quando Maria, aos 19 anos, e a menina mudou-se para Turim, Itália, onde se tornou amigo de Marianna Scoffone, uma nobre italiana que a apoiou enquanto visitava paróquias na cidade, ensinou catecismo para crianças, visitou os doentes no hospital, ajudou os pobres e negligenciados. Marianna Scoffone morreu em 1882. Uma manhã depois da missa na igreja de Capuchin em Loano, Itália, uma pedra caiu de um convento próximo em construção, marcando um jovem trabalhador na cabeça. Anna Maria limpou a ferida e deu ao homem algum dinheiro para viver enquanto ele se recuperou. O edifício era abrigar uma comunidade de religiosas, e as irmãs estavam procurando um guia espiritual. Quando ouviram falar do incidente na igreja, levaram-no como um sinal de que Anna Maria era a pessoa que procuravam. Um sacerdote capuchinho, padre Angelico Martini convenceu-a a entrar na comunidade, e depois de um ano ela se juntou a eles na casa. Ela tomou o nome de Irmã Maria Francesca de Jesus, e sob ordens do Bispo Filippo Allegro, ela se tornou a superiora e diretora de formação do grupo. Assim começou o Instituto das Irmãs Capuchinhos da Mãe Rubatto. Em 1892, a Irmã Maria e algumas Irmãs foram como missionários para Montevidéu, Uruguai e depois espalharam seu apostolado para o Uruguai e depois para a Argentina. Madre Maria cruzou-se para as Américas sete vezes, e foi pedido para iniciar uma missão na floresta tropical com frades capuchinhos de Milão, Itália; ela e seis irmãs ficaram na missão por três meses. Dezoito meses depois, em 13 de março de 1901, as irmãs, os missionários Capuchinhos, e muitos dos fiéis foram martirizados lá.