Maria Teresa Goretti é uma virgem-marinha italiana da Igreja Católica, e um dos mais jovens santos a serem canonizados. Nasceu para uma família agrícola. Seu pai morreu quando tinha nove anos, e eles tiveram que compartilhar uma casa com outra família, os Serenellis. Maria assumiu as tarefas domésticas enquanto sua mãe, irmãos e irmã trabalhava nos campos.Uma tarde, Alessandro, filho de vinte anos dos Serenellis, fez avanços sexuais para ela. Quando ela se recusou a se submeter a ele, ele esfaqueou-a catorze vezes. Foi levada para o hospital, mas morreu perdoando-o. Foi preso, condenado e preso. Durante a prisão, ele se arrependeu. Após 27 anos, ele foi libertado da prisão e visitou sua mãe para pedir perdão, que ela concedeu. Mais tarde tornou-se um irmão leigo em um mosteiro, morrendo em 1970. Ela foi beatificada em 1947 e canonizada em 1950. É venerada especialmente na Congregação da Paixão (Passionistas).

Maria Goretti nasceu em 16 de outubro de 1890 em Corinaldo, na província de Ancona, então no Reino da Itália, a Luigi Goretti e Assunta Carlini, o terceiro de sete filhos: Antonio (que morreu na infância), Angelo, Mariano (Marino), Alessandro (Sandrino), Ersilia e Teresa.

Quando Maria tinha cinco anos, sua família se tornou tão pobre que eles foram forçados a abandonar sua fazenda, se mover e trabalhar para outros agricultores. Em 1896, eles se mudaram para Colle Gianturco, perto de Paliano e Frosinone, cerca de 50 milhas fora de Roma; e em 1899 para Le Ferriere, perto de Latina moderna e Nettuno em Lazio, onde viviam em um edifício, "La Cascina Antica", eles compartilharam com outra família que incluía Giovanni Serenelli e seu filho, Alessandro. Logo, seu pai ficou muito doente com malária, e morreu quando tinha apenas nove anos. Enquanto sua mãe e irmãos trabalhavam nos campos, ela cozinharia, coseria, vigiaria Teresa e manteria a casa limpa.

Em 5 de julho de 1902, onze anos de idade Maria estava sentada nos degraus exteriores de sua casa, costurando uma das camisas de Alessandro e observando Teresa, enquanto Alessandro estava destroçando feijões no pátio. Sabendo que ela estaria sozinha, ele voltou para a casa e ameaçou esfaqueá-la com uma coruja se ela não fizesse o que ele disse; ele estava com a intenção de estupro-la. Ela não se submeteria, no entanto, protestando que o que ele queria fazer era um pecado mortal e advertindo-o de que ele iria para o inferno. Ela lutou desesperadamente e continuou gritando: "Não! É um pecado! Deus não quer isso!" Ele primeiro engasgou-a, mas quando ela insistiu que preferia morrer do que se submeter a ele, ele esfaqueou-a onze vezes. Ela tentou chegar à porta, mas ele parou-a esfaqueando-a três vezes antes de fugir.

Teresa acordou com o barulho e começou a chorar, e quando Assunta e Giovanni vieram verificar ela, encontraram Maria no chão sangrando e levaram-na para o hospital mais próximo em Nettuno. Ela passou por uma cirurgia sem anestesia, mas suas lesões estavam além da ajuda dos médicos. A meio da cirurgia, ela acordou. O farmacêutico disse-lhe: "Maria, pensa em mim no Paraíso". Ela olhou para ele e disse: "Bem, quem sabe, qual de nós vai estar lá primeiro?" "Você, Maria", respondeu ele. "Então, eu vou pensar de você de bom grado", disse ela. Ela também expressou preocupação pelo bem-estar de sua mãe. No dia seguinte, 24 horas após o ataque, tendo expressado o perdão por Alessandro e afirmando que ela queria tê-lo no Céu com ela, ela morreu de seus ferimentos.

Jornalista Noel Crusz forneceu uma conta mais detalhada:

Um terceiro relato do ataque foi apresentado pelo historiador italiano Giordano Bruno Guerri em 1985. Ele afirmou que, enquanto estava na prisão, Alessandro afirmou que não completou o assalto e Maria morreu virgem. Guerri identifica a arma como uma coruja em vez de uma adaga.

Alessandro Serenelli foi capturado pouco depois do ataque: a polícia o levou para a prisão superou a ambulância levando Maria para o hospital. Originalmente, ele seria sentenciado à vida, mas como era menor naquela época, foi deslocado para 30 anos; juízes até consideraram que não era tão maduro quanto era esperado para ser de 20 anos de idade, e que ele cresceu em uma família pobre, negligente, com vários irmãos e parentes que sofrem de loucura e pai alcoólico. Também foi sugerido que foi devido ao pedido de misericórdia de sua mãe que ele não foi condenado à morte. Ele insistiu que ele tinha tentado estuprar-la várias vezes e decidiu matá-la por causa de sua recusa e desesperada choro. Permaneceu sem arrependimento e sem comunicação do mundo por três anos, até que um bispo local, Monsenhor Giovanni Blandini, o visitou na prisão. Escreveu uma nota de agradecimento ao Bispo, pedindo suas orações e dizendo-lhe sobre um sonho, "no qual Maria lhe deu lírios, que queimaram imediatamente em suas mãos".

Após sua libertação, Alessandro visitou Assunta e implorou-lhe perdão. Ela o perdoou, e eles participaram da missa juntos no dia seguinte, recebendo a Sagrada Comunhão lado a lado. Ele supostamente orou para ela todos os dias e se referiu a ela como "meu santo". Ele participou de sua canonização em 1950.

Alessandro mais tarde tornou-se um irmão leigo da Ordem dos Frades Menores Capuchinhos, vivendo em um mosteiro e trabalhando como seu recepcionista e jardineiro até que ele morreu em 1970 aos 87 anos.

Maria foi beatificada em 27 de abril de 1947. Na cerimônia, foram assunta e Pio XII. Na noite da cerimônia na Basílica de São Pedro, o Papa foi até Assunta e saudou. Mais tarde, ela relatou: "Quando vi o Papa vindo, rezei, \'Madonna, por favor me ajude\', e me senti desmaiado. Ele colocou a mão na minha cabeça e disse: "Mãe abençoada, mãe feliz, mãe de um Abençoado!" Depois, ambos poderiam ser vistos com olhos molhados com lágrimas.

Três anos depois, em 24 de junho de 1950, Pio XII canonizou Maria como santa, a "Saint Agnes of the 20th century". Assunta estava novamente presente na cerimônia, juntamente com seus quatro filhos e filhas restantes. Alessandro também estava presente.

Devido à enorme multidão presente, as cerimônias associadas à canonização foram realizadas fora da Basílica de São Pedro, na Piazza San Pietro. Pio XII falou, não como antes em latim, mas em italiano. "Ordenamos e declaramos que a abençoada Maria Goretti pode ser venerada como santa e a introduzimos no cânone dos santos". Cerca de 500.000 pessoas, entre elas a maioria dos jovens, tinham vindo de todo o mundo. Pio lhes perguntou: "Jovens, prazer dos olhos de Jesus, estão determinados a resistir a qualquer ataque à vossa castidade com a ajuda da graça de Deus?" Um "sim" assustador foi a resposta.

Os três irmãos de Maria alegariam que interveio milagrosamente em suas vidas. Angelo ouviu sua voz dizendo-lhe para emigrar para a América. Alessandro foi, supostamente, milagrosamente dado uma soma de dinheiro para financiar sua própria emigração para se juntar a Angelo. Sandrino morreu nos Estados Unidos em 1917, e Angelo morreu na Itália quando retornou lá em 1964. Mariano disse que ouviu sua voz dizendo-lhe para ficar em sua trincheira quando o resto de sua unidade acusou os alemães na Primeira Guerra Mundial. Ele, o único sobrevivente dessa acusação, viveu até 1975 e teve uma grande família.

Os restos mortais de Maria são mantidos na cripta da Basílica Passionista de Nostra Signora delle Grazie e Santa Maria Goretti em Nettuno, ao sul de Roma. Muitas vezes, é relatado incorretamente que seu corpo permaneceu incorrupto após sua morte. Isso porque seus restos esqueléticos estão contidos em uma estátua de cera deitada em suas costas dentro de um caixão de vidro e a estátua tem sido confundida por seu corpo.

O dia da festa de Maria, celebrado no dia 6 de julho, foi inserido no Calendário Geral Romano quando foi revisado em 1969. Ela é a santa padroeira da castidade, vítimas de estupro, meninas, jovens, adolescentes, pobreza, pureza e perdão.

Maria é representada na arte como uma jovem de cabelos ondulados em roupas de fazendeiro ou um vestido branco, com um buquê de lírios em suas mãos, e às vezes ela tem contado entre as fileiras da ordem passionista desde que sua formação espiritual foi guiada pelos Passionistas. Ambos os lírios e roupas brancas são ícones tradicionais da virgindade na iconografia católica.

Heaven over the Marshes (Cielo sulla palude) é um filme italiano baseado em sua vida, filmado em 1949 e dirigido por Augusto Genina. Ines Orsini toca-a e Mauro Matteuci joga Alessandro. Foi premiado na 10a Exposição Internacional de Cinema Arte em Veneza em 1949, como o que mais contribuiu para o melhoramento espiritual e moral da humanidade.

Marcel Delannoy escreveu uma ópera radiofônica, Maria Goretti, em 1953.

O subplot da canonização de uma menina de 11 anos no romance de William Gaddis 1955 Os Reconhecimentos basearam-se no caso de Maria Goretti.

Em 2003, Maria Goretti, um filme da RAI Italian TV dirigido por Giulio Base, estrelado por Martina Pinto como Maria, foi aclamado pelos críticos.