Nascido em Leopoldo Tarallo e Concetta Borriello, Maria foi criada em uma família piedosa e recebeu uma educação cristã. Ela fez um voto privado de virgindade aos cinco anos de idade em frente a uma estátua da Santíssima Mãe. Fez sua Primeira Comunhão aos 7 anos e recebeu a Confirmação às 10. Sentindo-se atraída para a vida religiosa, aos 22 anos quis entrar num convento, mas a sua família opôs-se, esperando que ela se casasse; no entanto, o jovem que havia proposto a ela morreu antes do casamento. Ela então entrou no mosteiro das Irmãs Crucificadas Adoradores da Eucaristia na Barra, Itália, em 1 de junho de 1891, tomando o nome Irmã Maria da Paixão. Estudante espiritual da Venerável Maddalena Rosa Notari. Servida como amante novato e como guia espiritual para suas irmãs, trabalhou na cozinha e na lavanderia, e como porteiro. Conhecida pela sua vida de caridade, profunda oração e devoção à sua Congregação e à Eucaristia.