Filha de um notário, e o mais velho de onze crianças. Era uma família piedosa – três de suas irmãs tornaram-se freiras, um irmão um sacerdote. Maria juntou-se às Filhas de Nossa Senhora do Refúgio (Brignolines) em Gênova, Itália, em 7 de maio de 1829, fazendo seus votos finais em 1831. Costura e bordado por muitos anos. Quando sua visão começou a falhar, ela foi feita portress e gatekeeper de seu convento, mantendo o mundo fora, e sendo a face do convento para aqueles fora. Acreditando no bem do trabalho, e necessitando de habilidades diplomáticas em sua posição, a Irmã Maria desenvolveu uma profunda devoção a São José, constantemente pedindo suas orações, proteção e orientação. Ela distribuiu pequenas medalhas e imagens de José, e poderia curar colocando a imagem sobre a área afetada, e orando. Não possuindo nada ela mesma, ela ainda conseguiu cuidar dos pobres. Maria trabalhou desamparadamente com os doentes durante as epidemias de cólera de 1835 e 1854. A grandeza de Maria causou alguns problemas dentro de sua comunidade. O grande número de pessoas que apareceram todos os dias foi considerado por algumas de suas irmãs como uma ruptura com suas vidas religiosas, e por um tempo a Irmã Maria foi aliviada de sua posição. Ela acreditava que era porque tinha pecado de alguma forma, e passou a maior parte de seu tempo em oração. Eventualmente, porém, seus superiores reavaliaram sua decisão, e devolvia Maria para seu lugar à porta. Toda a sua vida Maria falaria inconscientemente com Jesus ou com o Pai, enquanto ela ia sobre os seus deveres, e para o fim da sua vida começou a ouvir respostas e ver visões de voltar para casa para Deus.