Uma doença desconhecida manteve a jovem Maria acamada por dois anos; ela foi curada após uma visão de São Fiorenzo, e logo depois sentiu um chamado à vida religiosa. Em 28 de maio de 1846 entrou no mosteiro de Santa Maria Madalena de Pazzi, Florença, Itália, e embora amasse a vida de clausura, percebeu que não era o seu chamamento, e saiu depois de dois meses. Terciário carmelita, tomando o nome Maria Teresa de Jesus. Em casa, ela começou a ensinar tópicos seculares e religiosos às meninas locais, e efetivamente começou uma pequena escola para elas. Enquanto procurava um lugar para iniciar uma escola formal, foi convidada por um conselho municipal para assumir uma escola local; ela fez e formou a base para um instituto religioso. Em 15 de outubro de 1854 ela fundou como Irmãs de Nossa Senhora do Monte Carmelo, mas em 30 de novembro de 1859, durante um período de sentimento anti-clerical na Itália, seu instituto foi ordenado a ser dissolvido e a escola secularizada. Levou anos de trabalho e espera, mas em 18 de março de 1878, a Mãe Maria foi capaz de ressuscitar sua comunidade, desta vez em Florença, Itália, onde dirigiam uma escola, pensão e associação mariana, e viveram uma vocação de ensino, trabalho paroquial e visitando os doentes. Hoje o Instituto tem cerca de 250 irmãs espalhadas pela Itália, Brasil, Índia, Indonésia, Israel, Polônia, Canadá, Filipinas, Estados Unidos e República Checa, ensino, catecização, cuidar dos doentes e idosos.