Filho mais velho de uma família religiosa rural colombiana em um tempo em que o estado era hostil à Igreja. De 16 anos, ele queria se tornar um sacerdote; ele entrou no novo Seminário Medellin aos 24 anos, e foi ordenado em 1872. Trabalhou nas paróquias de San Pedro e Yarumel, e em 1878 foi designado sacerdote para Angostura, na Colômbia, onde passou o resto de sua vida. Mariano teve um grande amor pelos pobres, especialmente trabalhadores rurais. Sua pregação era simples e eficaz, seu tempo passou a ministrar às necessidades espirituais e sociais de seu rebanho, e as pessoas que o conheciam consideravam-no um santo na vida. No entanto, sua paróquia estava em uma área acometida pela guerra civil, e nenhum lado parecia simpático com a Igreja; várias vezes Mariano tinha que se esconder em cavernas próximas para escapar da luta. Padre Marianito foi beatificado após a confirmação de um milagre na vida do padre Rafael Gildardo Velez Saldarriaga de Medellín. Velez passou por cirurgia de próstata em 1970; em 1982 desenvolveu câncer na cicatriz. Ele teve terapias de cirurgia, cobalto e estrogênio, e parecia ter recuperado. Em março de 1987 desenvolveu um oedema das pernas que se transformaram em elefantes seguidos de metástases da coluna vertebral, e o sacerdote de 75 anos foi pronunciado terminal. Mas em setembro de 1987 ele começou a melhorar. Em dois meses o edema foi reduzido, a celulite e metástases ósseas desapareceram. Médicos e cientistas examinaram o Padre Velez em junho de 1991, e declararam que sua cura não tinha explicação científica. Análises adicionais realizadas em 1997 mostraram total recuperação, e em 4 de abril de 1998, a Comissão Médica da Congregação do Vaticano para as Causas dos Santos reconheceu por unanimidade que a cura do sacerdote não poderia ser explicada cientificamente, e foi atribuída à intercessão do Padre Marianito.