Maria Elizabeth Hesselblad (4 de junho de 1870 - 24 de abril de 1957) foi uma enfermeira sueca que foi convertida para a Igreja Católica e fundou uma nova forma de vida dos Bridgettines conhecidos como as irmãs Bridgettine. Ela era um membro professo da ordem Bridgettine. Hesselblad é reconhecido como um direito entre as nações devido a seus esforços na Segunda Guerra Mundial salvando a vida dos judeus durante o genocídio do Holocausto.
Papa João Paulo II a beatificou em 9 de abril de 2000 e o Papa Francisco aprovou sua canonização no final de 2015; a data de canonização foi determinada em 15 de março de 2016 e foi celebrada em 5 de junho de 2016 na Praça de São Pedro.
Maria Elizabeth Hesselblad nasceu em 4 de junho de 1870 como a quinta de treze filhos nascidos em agosto de Robert Hesselblad e Cajsa Petersdotter Dag – pais luteranos de Fåglavik em Västra Götaland County; ela tinha um irmão: Thur. Ela foi batizada no mês seguinte e recebida na Igreja Luterana da Suécia em sua paróquia de Hudene.
Em 1886, ela teve que trabalhar para ajudá-los a fazer as pontas se encontrarem. No início, ela procurou trabalho na Suécia, mas eventualmente emigrou para os Estados Unidos da América em 1888, onde estudou enfermagem no Roosevelt Hospital em Nova York. Enquanto lá, ela fez a enfermagem em casa, o que a levou a entrar em contato com a fé católica de muitos dos pobres para quem ela se importava. Ela desenvolveu um interesse nessa fé, enquanto a oração profunda e o estudo pessoal a levaram pelo caminho da conversão, e em 15 de agosto de 1902 – a Festa da Assunção – recebeu o batismo condicional de um padre jesuíta, Johann Georg Hagen, na capela do Mosteiro de Visitação Georgetown em Washington, D.C. Hagen também se tornou seu diretor espiritual. Enquanto ela refletia naquele momento, ela escreveu: "Em um instante o amor de Deus foi derramado sobre mim. Eu entendi que eu poderia responder a esse amor somente através do sacrifício e um amor preparado para sofrer por Sua glória e pela Igreja. Sem hesitação ofereci-Lhe a minha vida, e a minha vontade de segui-Lo no Caminho da Cruz". Dois dias depois, ela recebeu sua Primeira Comunhão e partiria para a Europa.
Hesselblad aproximou-se de Hagen e pediu que ela fosse recebida na Igreja ao mesmo tempo à qual Hagen disse: "Minha querida filha, como poderia eu fazer isso? Acabei de te conhecer". Ela disse: "Meu pai, perdoe-me, mas eu lutei na escuridão por vinte anos; por muitos anos eu estudei a fé católica e orei por uma fé forte ... Eu agora possuo esta fé, e estou pronto para submeter-me a um exame sobre todos os pontos da doutrina". Hagen questionou isso, e depois de grande consideração lhe disse: "Não vejo razão para não vos receber à Igreja. Hoje é 12 de agosto, e a 15a será a Festa da Assunção da Bem-Aventurada Virgem Maria. Naquele dia, vos receberei na Igreja Católica; no domingo seguinte, dia 17, sereis capazes de receber a Sagrada Comunhão. Passe estes poucos dias em retiro e venha me ver duas vezes por dia para lições". Foi nesse mesmo ano que seu irmão, Thur, se converteu ao catolicismo.
Hesselblad então fez uma peregrinação a Roma, onde recebeu o sacramento da Confirmação. Ela também visitou a casa de Bridget da Suécia lá, onde Bridget tinha passado a última metade de sua vida, que fez uma profunda impressão sobre ela. Nesse ponto, ela se sentiu chamada a dedicar sua vida à obra da unidade cristã. Ela retornou brevemente para Nova York, apenas para voltar para Roma, onde, em 25 de março de 1904, ela foi bem-vinda como convidada pelas freiras do mosteiro carmelita alojado lá; Mãe Hedwig – a priora – a recebeu depois de hesitar em aceitá-la devido à sua saúde fraca. No entanto, ela permitiu-lhe na condição de um período de liberdade condicional. No entanto, foi neste momento que ela caiu gravemente doente e até teve que receber a Extrema Unção. Ela lentamente recuperou e se manteve contra os apelos de sua família para retornar à Suécia.
Ela pediu à Santa Sé para poder fazer votos religiosos sob a Regra da Ordem que Brigid tinha fundado, e tinha sido uma presença proeminente na Igreja na Suécia antes que a Reforma Protestante tivesse assumido lá. Ela recebeu permissão especial para isso do Papa Pio X em 1906, na qual assumiu o hábito religioso Bridgettine, incluindo seu elemento distintivo de uma coroa de prata. Ela professou nas mãos de Hagen em 22 de junho de 1906, a Festa do Sagrado Coração.
Hesselblad tentou reviver o interesse na ordem e seu fundador na Suécia e em Roma. Sua proposta de estabelecer um mosteiro da ordem no local onde Bridget viveu não recebeu voluntários dos poucos mosteiros da ordem ainda existente. Desistindo da intenção de seguir o caminho estabelecido da vida na ordem, ela propôs um que incluía o cuidado dos doentes. Para este fim, ela foi unida por três jovens da Inglaterra, que recebeu em 9 de novembro de 1911, com o qual a nova congregação foi estabelecida. Sua missão particular era orar e trabalhar, especialmente para a conversão do povo escandinavo para a Igreja Católica.
Hesselblad retornou à sua terra natal da Suécia em 1923, onde foi capaz de estabelecer uma comunidade em Djursholm, enquanto ela trabalhava cuidando dos pobres doentes. A nova congregação foi estabelecida na Inglaterra em 1931 depois de receber a aprovação da Santa Sé. No mesmo ano, Hesselblad obteve a Casa de Santa Bridget em Roma para sua nova congregação. Uma fundação foi feita na Índia em 1937, que desenhou muitos novos membros. Sua ordem recebeu aprovação canônica em 7 de julho de 1940.
Hesselblad ficou conhecido como "a segunda Bridget". Durante a Segunda Guerra Mundial – e depois – ela realizou muitas obras de caridade em nome dos pobres e dos que sofreram devido às leis raciais e também promoveu um movimento de paz que envolveu cristãos e não-cristãos, e ela se tornou parte de sua jornada para a fé e para a Igreja. A guerra também a viu salvar a vida de judeus que teriam morrido de outra forma no Holocausto se não fosse por sua intervenção direta.
Seu zelo apostólico contribuiu para a conversão do ministro batista Piero Chuminelli – autor de um relato biográfico de Bridget da Suécia – e ela também teve laços estreitos com o ex-Rabi-chefe de Roma Israel Zolli (Eugenio) que se converteu à fé em 1946.
Sua saúde diminuiu ao redor do tempo quando os funcionários prepararam a visita canônica de sua ordem. Em 23 de abril de 1957, ela deu sua bênção às irmãs e manteve suas mãos levantadas em um gesto solene no qual murmurou: "Vai ao céu com mãos cheias de amor e virtudes". Ela recebeu os sacramentos depois.
Hesselblad morreu em Roma em 24 de abril de 1957 nas primeiras horas da manhã – foi a quarta-feira de Páscoa.
O processo de santidade começou em Roma em 1987 e concluiu seu trabalho em 1990. Durante este período, a Congregação para as Causas dos Santos aprovou a causa e foi concedida a título de Servo de Deus em 4 de fevereiro de 1988 – a primeira etapa oficial do processo. O processo diocesano foi ratificado em 21 de junho de 1991 que permitiu a apresentação do Positio a Roma para posterior investigação. Os teólogos concederam a causa sua aprovação em 10 de novembro de 1998 enquanto o C.C.S. aprovou também em 16 de março de 1999.
Papa João Paulo II proclamou-a para ser venerável em 26 de março de 1999 depois de reconhecer que tinha vivido uma vida cristã modelo de virtude heróica. O milagre solicitado para sua beatificação foi investigado em 1996 e recebeu a ratificação em Roma em 17 de outubro de 1998. O papa aprovou-o no início de 2000 permitindo sua beatificação em 9 de abril de 2000.
O Papa Francisco aprovou o segundo milagre atribuído a ela em 14 de dezembro de 2015 que permitiria a sua futura canonização; a data foi decidida em um consistório ordinário de cardeais em 15 de março de 2016 e foi celebrada na Praça de São Pedro em 5 de junho de 2016.
O milagre foi investigado na diocese de sua origem em Cuba em fevereiro de 2014 – o milagre em questão ocorreu no final dos anos 2000 – e foi validado em Roma em 20 de junho de 2014. Um conselho médico aprovou o milagre em abril de 2015.
