Saint Mechtilde of Hackeborn (1240/1241 – 19 de novembro de 1298) foi um santo cristão saxão (do que é agora Alemanha) e uma freira beneditina. Ela era famosa por seus talentos musicais, dotada de uma bela voz. Aos 50 anos, Mectilde passou por uma grave crise espiritual, bem como sofrimento físico. No calendário beneditino moderno, sua festa é celebrada no aniversário de sua morte, 19 de novembro. Ela morreu no mosteiro de Helfta.

Nascida Matilda von Hackeborn-Wippra, em 1240 ou 1241, pertencia a uma das famílias mais nobres e poderosas da Turíngia; sua irmã era a ilustre Abadessa Gertrude de Hackeborn. A família de Hackeborn pertencia a uma dinastia de Barões em Turíngia que estavam relacionados com a família Hohenstaufen e tinha posses no norte da Turíngia e nas montanhas de Harz. Alguns escritores consideraram que Mechtilde von Hackeborn e Mechtilde von Wippra eram duas pessoas distintas, mas, como os barões de Hackeborn também eram Lords de Wippra, era costume que membros dessa família tomassem seu nome indiferentemente de qualquer um, ou ambos dessas propriedades. Tão frágil era ela ao nascer, que os participantes, temendo que ela pudesse morrer desprevenido, a levou para o padre que estava então se preparando para dizer a Missa. Ele foi relatado como uma pessoa de "grande santidade", e depois de batizar a criança, é relatado ter feito uma declaração a este efeito, julgado por alguns para ser profético: "O que você teme? Esta criança certamente não vai morrer, mas ela vai se tornar uma santa religiosa em quem Deus vai trabalhar muitas maravilhas, e ela vai acabar seus dias em uma boa velhice."

Quando Mechtilde tinha sete anos de idade, tendo sido levada por sua mãe em uma visita a sua irmã mais velha Gertrude, naquela época uma freira no mosteiro cisterciano em Rodersdorf, ela se tornou tão encantada do claustro que seus pais piedosos renderam a seus pedidos e permitiu que ela entrasse no ex-aluno. Aqui, sendo altamente dotado em mente, bem como no corpo, ela fez um progresso notável na virtude e aprendizagem.

Dez anos depois (1258) seguiu sua irmã, que, agora abadessa, havia transferido o mosteiro para uma propriedade em Helfta dada por seus irmãos Luís e Alberto. Como freira, Mectilde foi logo distinguida por sua humildade, seu fervor, e aquela extrema amiabilidade que a caracterizara desde a infância e que, como piedade, parecia quase hereditária em seu clã. Ela se juntou ao convento e eventualmente se tornou a diretora da escola do convento. Mechtilde foi empregado no convento cuidando da biblioteca, iluminando roteiros e escrevendo seus próprios textos em latim. Mechtilde escreveu muitas orações. Em 1261, a abadessa cometeu a seu cuidado um filho de cinco que estava destinado a derramar glória e fama sobre o mosteiro de Helfta. Esta foi Gertrude que nas gerações posteriores tornou-se conhecido como St. Gertrude, o Grande.

Ela era famosa por seus talentos musicais e foi chamada de “Nightingale of Helfta”. Dotada de uma bela voz, Mechtilde também possuía um talento especial para renderizar a música solene e sagrada sobre a qual presidiu como cantriz dominante. Toda a sua vida ela manteve este escritório e treinou o coro com zelo indefatigável. De fato, o louvor divino foi a nota-chave de sua vida como é de seu livro; nisto ela nunca cansou, apesar de seus sofrimentos físicos contínuos e severos, de modo que em Suas revelações Cristo não foi chamado de Sua "noite". Almas sedentas de consolação ou despojamento de luz procuravam seu conselho; os dominicanos a consultavam em assuntos espirituais. No início de sua própria vida mística pode ter sido de São Mectilde que São Gertrude o Grande aprendeu que os maravilhosos dons sobre ela foram de Deus.

O Senhor diria a Mectild: "Tudo o que tendes e pelo qual Me podeis agradar, tendes de Mim e por Mim". Em uma visão extraordinária, ela percebeu que "os menores detalhes da criação são refletidos na Santíssima Trindade por meio da Humanidade de Cristo, porque é da mesma terra que produziu Eles que Cristo desenhou Sua Humanidade".

Enquanto Juliano de Norwich (1342 - cerca de 1416) é o autor inglês mais famoso para empregar a ideia de Deus como mãe, o conceito não se originou com ela. São Anselmo de Cantuária (1033-1109) já havia incentivado a devoção a "nosso Senhor, nossa Mãe" em suas Orações amplamente utilizadas. Os Cistercienses e os Cartuxos espalharam-na pelo uso dessas orações em seus mosteiros; e mulheres como Marguerite d\'Oyngt (d. 1310 ) e Mechthild de Hackeborn tomaram-na.

Na descrição de suas visões Mechthild von Hackeborn aparece em toda parte como uma pessoa de mesmo temperamento e grande doçura de disposição. Em suas revelações Cristo, a Virgem e outros membros da hierarquia do céu entram como realidades vivas. Ela é particularmente afeiçoada pelos anjos, a quem ela gosta de retratar como os associados dos homens na terra e no céu.

Mectilde estava angustiada por sua salvação eterna e orou para que a Santíssima Virgem a assistisse na hora da morte. A Santíssima Virgem apareceu a ela e a tranquilizou, dizendo: "Sim, eu vou! Mas desejo, por sua vez, que recites três Ave Marias todos os dias, recordando no primeiro o Poder recebido do Pai Eterno, no segundo a Sabedoria recebida do Filho, com o terceiro o Amor que encheu o Espírito Santo". A Santíssima Virgem ensinou-a a orar e a compreender especialmente como as três Ave Marias honram as três Pessoas da Santíssima Trindade.

Mectilde e Gertrude de Helfta, tornaram-se devotos ardentes e promotores de Jesus’ Coração após Era o Sujeito de muitas de suas visões. A ideia de ouvir o Coração de Deus era muito importante para os santos medievais que alimentavam a devoção ao Sagrado Coração. Mulheres como São Mectilde e São Gertrude (m. 1302) perceberam Jesus’ Coração como o peito de uma mãe. Assim como uma mãe dá leite para nutrir seu filho, então Jesus na Eucaristia nos dá Seu Sangue de Vida.

Em uma visão, Mectilde relatou que Jesus disse: "De manhã, deixe o seu primeiro ato ser para cumprimentar o Meu Coração e Me oferecer o seu próprio. Quem respirar um suspiro para Mim, atrai-Me para si mesmo."

Uma das visões relatadas por Mectilde afirma que Jesus, tendo aparecido a ela, ordenou-lhe que o amasse ardentemente e honrasse o seu Sagrado Coração no Santíssimo Sacramento tanto quanto possível. Ele lhe deu o Seu Sagrado Coração como penhor do Seu amor, como um lugar de refúgio durante a sua vida e como sua consolação na hora da sua morte. A partir deste tempo Mectilde teve uma devoção extraordinária ao Sagrado Coração, e recebeu tais grandes graças de Ela estava habituada a dizer que se tivesse que escrever todos os favores e todas as bênçãos que tinha recebido por meio desta devoção, um grande livro não os conteria.

Em outro, o próprio Jesus recomendou o Evangelho. Abrindo-lhe a Ferida do Seu Coração Mais Gentil, Ele disse-lhe: "Considera quão grande é o Meu Amor: Se você quer conhecê-lo bem, você não vai encontrar Expressou mais claramente em qualquer lugar do que no Evangelho. Ninguém jamais expressou sentimentos mais fortes ou mais ternos do que estes: Como Meu Pai Me amou, assim vos amei (João 15:9). Seus relatos dessas visões foram posteriormente compilados na Liber Specialis Gratiae.

Aos 50 anos, Mectilde passou por uma grave crise espiritual, bem como sofrimento físico. Ela aprendeu que duas freiras em quem ela tinha especialmente confiado haviam notado os favores espirituais lhe concederam. Muito preocupado com isso, Mechthilde primeiro teve recurso à oração. Ela tinha uma visão de Cristo segurando em Sua Mão o livro de suas revelações, e dizendo: "Tudo isso tem sido comprometido com a escrita por Minha Vontade e Inspiração; e, portanto, você não tem causa para ser perturbado sobre isso." Ele também lhe disse que Ele queria que este livro fosse chamado O Livro da Graça Especial (Liber specialis gratiae) porque isso iria provar tal para muitos. Quando o santo entendeu que o livro tenderia à glória de Deus, ela deixou de ser perturbada, e até corrigiu o manuscrito. Algumas autoridades acreditam que um dos autores foi St. Gertrude the Great. Imediatamente após a sua morte, foi tornado público, e as cópias foram rapidamente multiplicadas, devido principalmente à influência generalizada dos pregadores de franjas.

Boccaccio conta como, alguns anos após a morte de Mechtilde, o livro de suas revelações foi trazido para Florença e popularizado sob o título de La Laude di donna Matelda, promovendo a devoção à Misericórdia Divina superabundante do Sagrado Coração de Jesus. Está relacionado que os Florentinos estavam acostumados a repetir diariamente antes de suas imagens sagradas os louvores aprendidos com o livro de São Mectilde. S. Gertrude a cuja devoção devemos a Liber Specialis Gratiae exclama: "Nunca houve alguém semelhante a ela em nosso mosteiro; nem, infelizmente! Eu temo, alguma vez surgirá outro tal!" Quatro séculos mais tarde, os livros impressos no estilo emblemático tinham feito a devoção tão difundida na Europa, mesmo em terras onde as igrejas reformadas protestantes estavam na ascensão, que foi elevado sob este nome para uma festa universal no calendário litúrgico com a missa e o escritório propriamente dito composto pelo clérigo francês São João Eudes. (Outra religiosa feminina Santa Maria Margarida Alacoque difundiu a devoção entre os fiéis iletrados urbanos da França, com numerosos testemunhos de suas visões sobrenaturais da paixão de Cristo imaginada como um coração perfurado inflamado, rodeado por espinhos.)

Mectilde morreu no Mosteiro de Helfta, em 19 de novembro de 1298. Sua festa é celebrada no aniversário de sua morte. Com o de St. Gertrude, o corpo de St. Mechtildis provavelmente ainda reposes em Old Helfta, embora o ponto exato é desconhecido.

Os críticos têm sido perplexos quanto a um dos personagens introduzidos por Dante em seu Purgatorio sob o nome de Matelda. Depois de subir sete terraços de uma montanha, em cada um dos quais o processo de purificação é realizado, Dante, em Canto xxvii, ouve uma voz cantando: "Venite, benedicti patris mei"; então mais tarde, em Canto xxviii, aparece-lhe na margem oposta do misterioso córrego uma senhora, solitária, bonita e graciosa. Para ela, Dante se dirige; ela é quem o inicia em segredos, que não é dado a Virgil para penetrar, e é para ela que Beatrice refere Dante nas palavras: "Entreat Matilda que ela te ensina isso."

O modelo de Mechtilde da ascensão da alma forneceu a inspiração para o seu tratamento poético dos sete terraços da Montanha do Purgatório, um para cada virtude (ou mais precisamente um para a purga - ou desapego de - cada um dos sete vícios) no topo do qual ela aparece em seus cantos finais do segundo livro de sua Divina Comédia.

A maioria dos comentaristas identificaram Matilda com a guerreira-Countess da Toscana, a filha espiritual e o campeão implacável de São Gregório VII, mas todos concordam que além do nome os dois têm pouco ou nada em comum. Em mais lugares do que uma as revelações concedidas aos místicos de Helfta parecem por sua vez ter se tornado as inspirações do poeta florentino. Todos os escritores de Dante reconhecem a sua indebência a Santo Agostinho, o Pseudo-Dionísio, São Bernardo e Ricardo de São Victor. Estes são precisamente os escritores cujas doutrinas tinham sido mais assimiladas pelos místicos de Helfta, e assim eles iriam mais apelo às simpatias do poeta.

Dante não poderia ter sido um estranho para um livro que era tão popular entre seus companheiros-cidadãos. O Purgatorio foi terminado entre 1314 e 1318, ou 1319 - apenas sobre a época em que o livro de St. Mechtilde era popular. Esta interpretação é apoiada pelo fato de que São Mectilde em seu Livro de Graça Especial (pt. I, c. xiii) descreve o lugar da purificação sob a mesma figura de uma montanha de sete andares. Para outro entre muitos pontos de semelhança entre os dois escritores comparam Purgatorio, Canto xxxi, onde Dante é desenhado por Matelda através do fluxo misterioso com pt. II, c. ii. da Liber Specialis Gratiae. Muitos estudiosos, no entanto, consideram mais provável que a figura de Matelda na Divina Comédia de Dante tivesse sido inspirada pelo místico Mechthild de Magdeburg.

Ela é geralmente representada com escalas e espada.

As Irmãs de São Bento de Ferdinand, Indiana, patrocinam um "Mechtilde of Hackeborn Sacred Music Series", apoiado através de um dom estabelecido pela Família Verkamp em honra da Irmã Mary Aquin e Irmã Mary Ann Verkamp.

Em 2018, a Igreja Episcopal adicionou tanto St. Mechtilde como St. Gertrude ao seu calendário de santos, incluindo-os em Festores Menores e Rápidos.