Melito de Sardis (Μελίτων Σάρδεων Melítōn Sárdeōn; morreu c. 180) foi o bispo de Sardis perto de Esmirna na Anatólia Ocidental, e uma grande autoridade no início do cristianismo. Melito ocupava um lugar principal em termos de bispos na Ásia devido à sua influência pessoal e suas obras literárias, a maioria das quais foram perdidas. O que foi recuperado, no entanto, forneceu uma grande visão sobre o cristianismo durante o segundo século. Jerônimo, falando do cânon do Velho Testamento estabelecido por Melito, cita Tertuliano para o efeito que ele foi estimado como um profeta por muitos dos fiéis. Este trabalho de Tertullian foi perdido, mas Jerome cita peças sobre Melito para o alto respeito em que ele foi realizado naquele tempo. Melito é lembrado por seu trabalho em desenvolver o primeiro cânone do Velho Testamento. Embora não possa ser determinado que data ele foi elevado a um episcopacto, é provável que ele foi bispo durante a controvérsia em curso em Laodicéia em relação à observância da Páscoa, o que resultou em ele escrever sua obra mais famosa, uma Apologia para o Cristianismo para Marco Aurélio. Pouco se sabe de sua vida fora do que as obras são citadas ou lidas por Clemente de Alexandria, Orígenes e Eusébio. Uma carta de Polícrates de Éfeso ao Papa Victor sobre 194 (Eusébio, História da Igreja V.24) afirma que "Melito o eunuco [isso é interpretado "a virgem" por Rufino em sua tradução de Eusébio], cujo caminho estava no Espírito Santo", foi enterrado em Sardis. Seu dia de festa é celebrado no dia 1 de abril.
Policratas de Éfeso, um bispo notável da época, era um contemporâneo de Melito, e em uma das cartas preservadas por Eusébio, Policrates descreve Melito como tendo vivido plenamente no Espírito. Judaico pelo nascimento, Melito viveu em uma atmosfera onde o tipo de cristianismo praticado era em grande parte orientado para a forma judaica da fé cristã. Embora os escritos existentes de Melito nunca citam diretamente do corpus do Novo Testamento, acredita-se que sua orientação representa a tradição Johannine, e que sua compreensão teológica de Cristo muitas vezes espelhado a de João. No entanto, como a maioria de seus contemporâneos, Melito estava totalmente imerso na cultura grega. Esta tradição joanesa levou Melito a considerar o Evangelho de João como a linha cronológica da vida e da morte de Jesus. Isso, por sua vez, levou ao ponto de vista de Melito na data correta da Páscoa discutida em Peri Pascha, que ele manteve como o 14o de Nisan. ele é frequentemente descrito, baseado em uma passagem em Eusébio, como um Quartodecimanista.
Anteriormente a capital do Reino de Lídia, Sardis passou por um processo de helenização devido à influência de Alexandre, o Grande, tornando Sardis uma cidade completamente grega muito antes de Melito nascer. Treinado na arte da argumentação retórica, acredita-se que Melito tenha sido muito influenciado por dois filósofos estoicos em particular, nomeadamente, Cleanthes e Poseidonius. Também proficiente na interpretação alegórica de Homero devido a ser educado por sofistas, é altamente provável que seu passado no estoicismo se alimentasse de como ele escreveu e como ele interpretava eventos passados e figuras de significado religioso como Moisés e o Êxodo. Tanto o seu passado judaico como a sua formação no estoicismo levaram a suas crenças que a Páscoa cristã, celebrada durante a Páscoa, deve ser celebrada ao mesmo tempo que a Páscoa judaica. Sua crença na Antiga Aliança sendo cumprida em Jesus Cristo também levou à sua opinião da data da Páscoa.
Escrito durante o segundo século d.C., e só chegando à luz dentro do mundo moderno devido aos esforços de Campbell Bonner em 1940, alguns argumentaram que Peri Pascha (On the Passover) não é uma homilia, mas é baseado em uma haggadah, que é uma reconteção das obras de Deus na Páscoa. A celebração do Quartodeciman, sendo principalmente uma comemoração da paixão e morte de Cristo, Melito defendeu a crença de que Cristo morreu na noite do 14o, quando a refeição da Páscoa estava sendo preparada. F. L. Cross afirma que o tratado de Melito sobre Pascha é “a adição mais importante à literatura patrística no presente século”. O Peri Pascha fornece uma descrição precisa dos sentimentos cristãos em relação Judeus na época e sua opinião sobre o judaísmo. O texto não é um ataque total ao povo judeu; no entanto, o povo judeu é explicitamente culpado por matar Cristo. Melito não culpa Pôncio Pilatos pela crucificação de Jesus Cristo.
Além da função litúrgica do Peri Pascha, este documento cristão primitivo tem sido tradicionalmente percebido como um indicador um tanto confiável sobre como os cristãos primitivos se sentiam em relação ao judaísmo em geral. Este texto culpa os judeus por executar Jesus. No entanto, o objetivo não era incitar pensamentos anti-semitas em cristãos, mas trazer luz ao que realmente aconteceu durante a Paixão de Jesus Cristo. Em parte uma resposta à afluência e prestígio da comunidade judaica de Sardis, Melito pode ter sido alimentado por um desejo para os cristãos. Outra consideração para tomar nota é que talvez Melito estivesse em uma competição com a comunidade judaica local para convertidos pagãos. Querendo diferenciar a comunidade cristã do judeu desde que os dois eram muito semelhantes, era mais uma questão de fortalecer o senso cristão de distintividade do que um ataque de todos os judeus locais de Sardis. Assim, Melito é amplamente lembrado por seu supersessionismo. Esta visão basicamente assume que a Antiga Aliança é cumprida na pessoa de Jesus Cristo. Esta visão do supersessionismo também assume que o povo judeu não consegue cumprir a Antiga Aliança devido à sua falta de crença em Jesus Cristo.
Atrair a atenção de pessoas como Epiphanius, Chrysostom e Pseudo-Hippolytus, as práticas de Quartodeciman incentivaram muitos a ponderar profundamente as questões relativas à duração do período de jejum, e quando deve terminar dentro da celebração de qualquer Páscoa cristã. Outra pergunta que incomodava muitas pessoas era se todo mundo deveria observar uniformemente a Páscoa no mesmo dia. Melito pensou que a Páscoa cristã deveria estar no dia 14 de Nisã, mas o Concílio de Niceia determinou que a ressurreição de Jesus Cristo dentre os mortos deve ser sempre celebrada em um domingo. A uniformidade na prática da igreja foi, portanto, o principal impulso por trás desta iniciativa. Conhecido por seguir uma cronologia Johannine, e por acreditar em uma tipologia de cordeiro paschal, o pensamento Quartodeciman é constituído como tal. Uma das questões levantadas é que o pensamento de Quartodeciman é a ideia de que a Páscoa cristã seria celebrada ao mesmo tempo que a Páscoa judaica. Em última análise, o Conselho de Nicea decidiu o contrário e concordou que seria sempre no domingo.
Durante a controvérsia em Laodicéia sobre a observância da Páscoa, Melito apresentou uma Apologia para o Cristianismo a Marco Aurélio, segundo Eusébio, em sua Crônica, durante os anos 169–170 dC. Uma tradução síria deste pedido de desculpas foi redescoberto e colocado em um museu britânico onde foi traduzido para o inglês por Cureton. Neste pedido de desculpas, Melito descreve o cristianismo como uma filosofia que tinha se originado entre os bárbaros, mas tinha alcançado um status florescente sob o Império Romano. Melito pede ao imperador para repensar as acusações contra os cristãos e renunciar ao édito contra eles. Melito argumenta que o cristianismo não tinha de modo algum enfraquecido o império que continuou a crescer apesar da presença do cristianismo. Reclamando sobre como os piedosos estão sendo perseguidos e assediados por novos decretos, os cristãos são abertamente roubados e saqueados por aqueles que estão aproveitando as ditas ordenanças. O sofrimento dos cristãos no momento em relação a estes decretos era principalmente de propriedade e tributação, enquanto não tanto sofrimento físico. Certamente os cristãos foram perseguidos fisicamente também, mas em termos dos decretos foram abertamente roubados e considerados incestuosos e participam de atos ritualistas como comer crianças. Melito queria dissipar o sofrimento do povo cristão e mudar a opinião grega deles. Demonstrando como o pensamento cristão floresceu primeiro entre os gentios, e como beneficiou o império, Melito tentou convencer o imperador a repensar suas políticas atuais, uma vez que o cristianismo só trouxe grandeza e sucesso para Roma. Lembrando o imperador da conduta virtuosa de Adriano, Melito pediu um fim a toda violência para as comunidades cristãs em crescimento dentro do império.
Enfatizando, como João, a unidade de Cristo e do Pai, Melito declarou que Cristo é ao mesmo tempo Deus e um homem perfeito. Tendo duas essências sendo uma e a mesma, sua divindade foi demonstrada por meio de todos os sinais e milagres que ele realizou depois de ser batizado. Com sucesso conseguindo esconder sua divindade do mundo antes que esse evento central ocorreu com João Batista, Jesus sentiu as dores de fome como todos os outros. Escrevendo contra Marcion, Melito se concentrou na divindade e na humanidade de Cristo, a fim de combater a afirmação de que Jesus era simplesmente e exclusivamente divino; não tendo contraparte material. Melito não antropomorfiza a natureza divina de Cristo e mantém os atributos da natureza divina e da natureza humana totalmente separadas. Enquanto ele descreve os atributos de cada natureza separadamente, ele também fala das duas naturezas de Cristo combinadas. A forma de discurso utilizada é a de duas naturezas em um Cristo. Segundo Melito, Jesus Cristo era inteiramente humano e inteiramente divino.
Melito deu a primeira lista cristã do cânone no Velho Testamento. Em seu cânone, ele exclui o livro de Ester e o Apocalipse. Cerca de 170 anos depois de viajar para a Palestina, e provavelmente visitar a biblioteca em Caesarea Maritima, Melito compilou o cânon cristão mais antigo do Antigo Testamento, um termo que ele cunhou. Uma passagem citada por Eusébio contém o cânone famoso de Melito do Antigo Testamento. Melito apresentou paralelos elaborados entre o Antigo Testamento ou a Antiga Aliança, que ele comparou com a forma ou o molde, e o Novo Testamento ou a Nova Aliança, que ele comparou à verdade que quebrou o molde, em uma série de Eklogai, seis livros de extratos da Lei e dos Profetas prevenindo Cristo e a fé cristã. Sua opinião sobre a Antiga Aliança foi que ela foi cumprida pelos cristãos, enquanto o povo judeu não conseguiu cumpri-la. A Nova Aliança é a verdade encontrada através de Jesus Cristo.
Em relação à morte de Melito, não há muita informação preservada ou registrada. Policratas de Éfeso, em carta dirigida ao Papa Victor (AD. 196) preservada na história de Eusébio, diz: “O que direi de Melito, cujas ações foram todas guiadas pelas operações do Espírito Santo? Quem foi interrompido em Sardis, onde espera a ressurreição e o julgamento?". A partir disso, pode ser inferido que ele tinha morrido algum tempo antes da data desta carta em Sardis, que é o lugar de seu intermento. A reputação de Melito como escritor manteve-se forte na Idade Média: muitas obras foram pseudepigraficamente atribuídas a ele. Melito foi especialmente qualificado na literatura do Antigo Testamento, e foi um dos autores mais prolíficos de seu tempo. Eusébio forneceu uma lista das obras de Melito. Embora muitas dessas obras sejam perdidas, o testemunho dos pais continua a informar-nos o quão altamente eles foram vistos. Eusébio apresenta alguns fragmentos das obras de Melito e alguns outros são encontrados nas obras de diferentes escritores. Fragmentos de suas obras encontradas preservadas em uma tradução síria estão agora armazenados na biblioteca do Museu Britânico. Cureton traduziu alguns e outros foram publicados no Journal of Sacred Literature de Kitto, vol 15. Devido à reputação de Melito, muitas obras são falsamente atribuídas a ele devido à falta de literatura gravada em torno dele. Melito era um Chiliast, e acreditava em um reinado milenar de Cristo na Terra, e seguiu Ireneu em suas visões. Jerome (Comm. on Ezek. 36 ) e Gennadius (De Dogm. Eccl., Ch. 52) ambos afirmam que ele era um milenário decidido e como tal acreditava que Cristo reinaria por 1000 anos antes da vinda do juízo final.
