São Optato, às vezes anglicizado como São Optato, foi bispo de Milevis, em Numídia, no século IV, lembrado por seus escritos contra o Donatismo.

Optatus foi um convertido, como nos reunimos de Santo Agostinho: "Não vemos com quão grande é um bode de ouro e prata e roupas Cipriano, médico suavissimus, saiu do Egito, e também Lactâncio, Victorino, Optatus, Hilary?" (De Doctrina Christ., xl). Optatus provavelmente começou como um retórico pagão.

Seu trabalho contra os donatistas é uma resposta a Parmeniano, o sucessor de Donato na sé primacial de Cartago. São Jerônimo (De viris illustribus, # 110) nos diz que foi em seis livros e foi escrito sob Valens e Valentiniano (364-75). Agora possuímos sete livros, e a lista de papas é transportada até Siricius (384-98). Da mesma forma, a sucessão Donatista de antipopes é dada (II, IV), como Victor, Bonifatius, Encolpius, Macrobius, Lucianus, Claudianus (a data do último é de cerca de 380), embora algumas frases anteriores Macróbio é mencionado como o bispo real.

O plano do trabalho é estabelecido no Livro I, e é completado em seis livros. Parece, então, que o sétimo livro, que São Jerônimo não sabia em 392, foi um apêndice a uma nova edição em que São Optato fez adições às duas listas episcopal. A data do trabalho original é fixada pela declaração em I, xiii, que sessenta anos e mais haviam passado desde a perseguição de Diocleciano (303-5). Photinus (m. 376) é aparentemente considerado ainda vivo; Juliano está morto (363). Assim, os primeiros livros foram publicados sobre 366-70, e a segunda edição sobre 385-90.

St. Optatus lida com toda a controvérsia entre católicos e donatistas. Ele distingue entre esquemas e hereges. Os primeiros rejeitaram a unidade, mas eles têm verdadeira doutrina e verdadeiros sacramentos, portanto Parmeniano não deve tê-los ameaçado (e consequentemente seu próprio partido) com condenação eterna. Esta doutrina suave é um grande contraste com a gravidade de muitos dos Padres contra o cisma. Parece ser motivado pela noção de que todos os que têm fé serão salvos, embora depois de longos tormentos, uma visão que Santo Agostinho tem frequentemente para combater.

Os donatistas e os católicos foram concordados quanto à unidade necessária da Igreja. A questão era: onde está esta Igreja Única? Optatus argumenta que não pode ser apenas em um canto da África; deve ser a católica (a palavra é usada como um substantivo) que está em todo o mundo. Parmeniano tinha enumerado seis dotes, ou propriedades, da Igreja, da qual Optatus aceita cinco, e argumenta que o primeiro, o cathedra (presidente episcopal) pertence aos católicos, e, portanto, eles têm todos os outros.

Todo o cisma surgiu através da discussão sobre a sucessão episcopal em Cartago, e pode ter sido esperado que Optatus reivindicasse esta propriedade da catedra, apontando a legitimidade da sucessão católica em Cartago. Mas ele não. Ele responde: "Devemos examinar quem se sentou primeiro na cadeira, e onde... Você não pode negar que você sabe que na cidade de Roma em Pedro, em primeiro lugar, foi conferido a cadeira do bispo, em que assentou a cabeça de todos os Apóstolos, Pedro, onde também foi chamado de Cefas, em que uma unidade de cadeira deve ser preservada por todos, para que os outros apóstolos se levantem para sua própria cadeira, para que agora ele deve ser um cismático e um pecador que deve contra esta cadeira montar outro. Portanto, em uma cadeira, que é o primeiro dos dotes Pedro primeiro sentou-se, a quem sucedeu Linus." Uma lista incorreta de papas segue, terminando com, "e a Damasus Siricius, que é hoje nosso colega, com quem o mundo inteiro conosco concorda com a comunicação de cartas comendatórias na comunhão de uma comunhão. Dizei-nos a origem da vossa cadeira, vós que desejais reivindicar a santa Igreja por vós mesmos". Optatus então goza da recente sucessão de antipopes do Donatist em Roma.

Optatus argumenta, especialmente no livro V, contra a doutrina que os donatistas herdaram de São Cipriano que o batismo por aqueles fora da Igreja não pode ser válido, e antecipa o argumento de Santo Agostinho de que a fé do batizador não importa, uma vez que é Deus que confere a graça. Sua declaração da eficácia objetiva dos sacramentos ex opere operato é bem conhecida: "Sacramenta per se esse sancta, non per homines" (V, iv). Assim, no batismo deve haver a Santíssima Trindade, o crente e o ministro, e sua importância é nesta ordem, o terceiro sendo o menos importante. Ao repreender os sacrilégios dos donatistas, ele diz: "O que é tão profano para quebrar, raspar, remover os altares de Deus, sobre o qual vocês mesmos haviam oferecido uma vez, sobre o qual tanto as orações do povo e os membros de Cristo nasceram, onde Deus Todo-Poderoso foi invocado, onde o Espírito Santo foi pedido e desceu, da qual muitos receberam a promessa de salvação e de salvação eterna fé? ... Porque o que é um altar, mas a sede do Corpo e Sangue de Cristo?"

No livro VII acrescenta-se um argumento notável para a unidade: São Pedro pecou mais gravemente e negou seu Mestre, mas ele reteve as chaves, e por causa da unidade e da caridade os Apóstolos não se separaram de sua comunhão. Assim, Optatus defende a vontade dos católicos de receber de volta os donatistas à unidade sem dificuldade, pois deve haver sempre pecadores na Igreja, e a gala é misturada com o trigo; mas a caridade cobre uma multidão de pecados.

O estilo de St. Optatus é vigoroso e animado. Ele tem como objetivo terseness e efeito, em vez de em períodos de fluxo, e isso apesar da gentileza e caridade que é tão admirável em sua polêmica contra seus "regras", como ele insiste em chamar os bispos Donatistas. Ele usa São Cipriano muito, embora refuta sua opinião errada sobre o batismo, e não copiou seu estilo fácil. Suas descrições de eventos são admiráveis e vívidas.

É estranho que Dupin o tenha chamado menos nitidus ac politus, pois tanto nas palavras que emprega como na sua ordem, ele quase incorre na culpa da preciosidade. Ele é tão rigoroso quanto Cipriano quanto as cadências métricas no encerramento de cada frase.

Ele era evidentemente um homem de bom gosto e de alta cultura, e nos deixou em sua única obra um monumento de persuasão dialética, de forma literária elegante e de caridade cristã. Mas a generalidade dos seus argumentos não é tão boa como o desenvolvimento de cada um por si mesmo. Suas interpretações alegóricas são muito marcadas, mas as de Parmeniano eram evidentemente ainda mais extravagantes.

Um apêndice continha um importante dossier de documentos que aparentemente haviam sido coletados por algum controversista católico entre 330 e 347. Esta coleção já foi mutilada quando foi copiada pelo escriba do único manuscrito que o preservou, e esse manuscrito é incompleto, de modo que podemos ter que deplorar a perda de uma grande parte deste material de primeira categoria para a história precoce do Donatismo. Podemos dizer o que foi perdido pelas citações feitas pelo próprio Optatus e por Agostinho.

São Optato aparentemente nunca recebeu nenhum culto eclesiástico; mas seu nome foi inserido na martologia romana em 4 de junho, embora seja bastante desconhecido de todas as antigas mártires e calendários.

Incluído após o corpo principal do trabalho de Optatus - originalmente não título, agora muitas vezes referido como Contra os Donatistas - é um apêndice composto por dez documentos oficiais relativos ao Schismo Donatista. Seis destes (nos. 3, 5, 6, 7, 9 e 10) afirmam ser cartas escritas por Constantino e são dirigidas a vários atores envolvidos no Schismo Donatista, incluindo funcionários locais (nos. 3 e 7), \'Católico\' - ou seja, anti-Donatista - bispos (nos. 5, 9 e 10) e um (no. 6) a bispos Donatistas. As cartas assim mostram o envolvimento pessoal do imperador romano na controvérsia do Donatista entre 312/313 e 330 dC.

Sua autenticidade, bem como dos outros quatro documentos, tem sido a fonte do debate acadêmico desde o século XIX, embora eles são agora geralmente vistos como autênticos. A autenticidade de alguns ou todos os documentos foi desafiada por estudiosos como Otto Seeck (1889), Pierre Batiffol (1914), William Hugh Clifford Frend (1952), e Heinz Kraft (1955). Enquanto isso, a autenticidade de alguns ou todos os documentos foi defendida por Louis Duchesne (1890), Norman Hepburn Baynes (1925/1931), H. Chadwick (1954), e Charles Odahl (1993). A autenticidade dos documentos tem sido muitas vezes desafiada com base em supostos anacrismos nos textos. Pierre Batiffol, por exemplo, rejeitou a autoria de Constantino para Apêndice 5 por causa de seu uso de fórmulas especificamente cristãs e doutrinas cristãs que ele sentiu que Constantino não teria usado. A opinião de Batiffol foi desafiada por Charles Odahl (1993).

M.W. Edwards argumentou que o apêndice não foi editado pelo próprio Optatus, mas parece ter compilado por um africano pertencente ao partido "católico". Primeiro, o Apêndice 5 foi composto durante o rescaldo do Concílio de Arles (314), e não durante a preparação para o Concílio de Roma (313), como sugere Optatus. Em segundo lugar, dois documentos mencionados por Optatus - a epístola dos Donatistas a Constantino, citados em I.22, e "o protocolo de Cirta", ao qual Optatus alude em I.14 - não estão incluídos no apêndice. Uma vez que os documentos envolvem principalmente cartas de correspondência oficial entre o imperador Constantino e as pessoas que possuem autoridade na África e Numídia, ou cartas escritas nessas províncias e sob a supervisão de magistrados locais, Edwards sugere que "Nosso arquivista [isto é, o compilador do apêndice] pareceria ter sido um partido católico, que teve acesso a registros públicos em seu próprio país, mas não teve nenhuma dor no exterior com o comércio".

Mireille Labrousse, Fontes Chrétiennes 412, 413

Hermann Sieben, Fontes Christiani 56, 2013